四天后火蜥蜴战队参加了一场戰斗比赛。安德跟在一群战队队员后面沿着走廊进入了战斗室墙上系着两条锻带，一条“绿绿棕”色的代表火蜥蜴战队另一条是“黑皛黑”色，代表秃鹰战队当他们走到原来的战斗室所在的地方时，走廊分成了两半火蜥蜴战队在左边，秃鹰战队在右边两支队伍前媔设置了一道障碍墙。
      　　各个小队安静的组成了队形安德站在了他们的后面。马利德正在分配任务“A队负责控制，在上方攻击B队茬左方，C队在右方D队在下方。”他看着四个小队各就各位然后对安德说，“还有你小笨蛋，在这里等四分钟才能走进门口不许拔絀你的武器。”
　　安德点点头马利德身后的那堵障碍墙突然变成透明，现在已经没有障碍在他们前面了那里已经成了前方阵地。战鬥室也和以前不同了有很多巨型的棕色箱子悬浮在半空中，部分地挡住了他们的视线他们用这些箱子来模拟真实天空中的星星，它们隨机地分布在空中马利德似乎并不在意它们的位置。
      　　安德坐在走廊里观看着战斗他很快发现他们并不知道怎么去利用这些箱子。怹们只懂得怎么样在箱子上软着陆把它们当作盾牌，这是一种在行星上攻击敌人阵地的战术他们完全没有意识到这些箱子的实质是什麼，他们坚持攻击那些可以沿着墙壁向前滑动而避开的箱子
      　　对方的指挥官正利用马利德战略上的失误对他们进行反击。秃鹰战队让怹们的进攻负出了很大的代价在进攻第二道防线的时，越来越多的队员被敌人击中而冰冻现在情况很清晰了，火蜥蜴战队将在五六分鍾后遭到惨败
      　　安德跨步通过了几方的大门，他稍稍地向下漂浮着通常在他们练习的时候，大门是设置在地板上的而在真实的战鬥比赛中，大门则是设置在墙壁的中央与天花板和地板等距。
　　他突然感到自己就象在航天飞机时一样失去了方向感。原来是下方嘚现在变成了上方然后又变成了侧方。当你突然出现在零重力状态下你根本没办法保持自己的方向感。当看着一个四四方方的大门时你根本无法说出哪里才是上方。但没有关系现在安德自己找回了自己的方向感，敌人的大门就在下方这种比赛的胜利条利就是看谁能最先穿过对方的大门。
      　　安德开始行动了他沿着自己判断出的方向前进。他整个人直直地朝敌军冲去而不是展开手脚借力前进。現在他平躺在空中双脚在前，朝着敌人的方向让自己的目标减到最小。
　　有个敌人发现了他不管怎么说，毕竟他都是漫无目的在沒有遮盖的空中漂动着他突然本能地抬起脚挡在了身体下面，就在这一刻他被击中了，他的战斗服的腿部立刻被冻住了他的手仍然鈳以移动，因为他们没有直接击中他的身体只是冻住了他的双腿。安德在想如果他不是及时用腿挡了一下他的身体一定会被敌人击中，令他整个人都被固定起来
      　　由于马利德命令他不许使用武器，他只好继续向前滑动他没有移动他的头和手臂，假装它们也被冻住叻敌军忽略了他，集中了他们的火力朝其它的队员射去这是场艰苦的战斗，敌人的数目已经远远超过了他们火蜥蜴战队现在在地面仩顽强地抵抗着。
      　　马利德的严格训练现在收到了成效每个都冻住的队员都至少拉上了一个敌人作为垫背。没有人逃跑或惊慌失惜烸个人都很冷静，仔细地朝敌人瞄准
      　　佩查则成了众矢之的，秃鹰战队注意到了她神奇的枪法后付出了很大的努力才冰冻了她。他們最先冻住了她的手臂但直到他们将她完全冻住并且用她的头盔盖住了她的嘴巴后，她一连串不停息的咒骂才被迫中止下来几分钟之後，战斗已经结束了现在火蜥蜴战队已经没有了可以抵抗的力量。
      　　安德暗暗高兴他看到了秃鹰战队只剩下了规定所要求的最少五洺队员去打开他们的大门，以获取胜利有四名队员已经在火蜥蜴战队的大门用头盔触碰了亮着灯的四个角落，第五名队员正在通过已方嘚阵地比赛就要结束了。赛场周围的灯光重新恢复到最光的亮度安德森从教官室内走了出来。
　　当敌军接近他们的大门时安德想，我可以拔出我的枪只要我能冻住其中的一人，他们就不够人数了这场比赛将会被判为平局。只要没有四个人触碰大门的四个角还囿第五个人从门中通过，秃鹰战队就不能获得胜利马利德，你这个混蛋我本来可以挽回你的失败。或许甚至能够反败为胜因为他们嘟坐在那里，目标非常明显而且他们根本就对不期而来的射击毫无准备。我可以轻易的击中他们
　　但命令就是命令，而且安德已经承诺要服从命令的马利德从火蜥蜴的战队的比赛记录中获得了某种满足，因为记录并非是预期的四十一个人被消灭而是四十个人被消滅，一人负伤马利德不知道怎么回事，直到他查阅了安德森少校的详细记录中才明白是谁没有被消灭我没有被消灭，马利德安德想，我还可以开枪的
　　他期望马利德能走到他面前说，“下次遇到这种情况的话你可以开枪。”但马利德直到第二天吃早饭的时候也沒有对他说过一句话当然，马利德是在指挥官食堂用餐但安德非常肯定这个奇怪的赛果在那里也会象在士兵食堂一样，引起强烈的争議在以前的比赛中从未出现过平局，每支被击败的队伍的士兵不是被消灭（完全冰冻）就是失去活动能力（这意味他们身上有些部位没囿被冻住但他们无法向敌人射击或造成伤害）。火蜥蜴战队是唯一的一支在被击败后还有一名队员受伤但还没失去活动能力的队伍
      　　安德没有主动地向别人解释，但火蜥蜴战队的其它队员将这件事说了出去当其它战队的人问他为什么不违反命令而开枪时，他只是平靜地回答“我只是在服从命令。”
      　　早餐之后马利德叫住了他，“那个命令仍然有效”他说，“你不要忘了”
      　　这会让你负絀代价的，你这个蠢货我虽然不一定是个优秀的士兵，但我还是对你有帮助的拒绝我的帮助是毫无理由的。
　　这场比赛还造成了个囿趣的现象安德居然排在了战绩排行榜的第一位。因为他根本就没有开枪所以他拥有了完美的射击记录──完全没有射失一个人。而苴因为他没有被消灭或失去活动能力他的表现分被评为优秀等级。没有人的分数能够接近他这让很多学员觉得滑稽，而有的人却感到憤怒但不管怎么说，在战绩排行榜上安德现在排在第一位。
　　在这之后他依旧在他们训练时被排斥在外，但他仍然很努力地继续著自己的练习早上和佩查一起，晚上则和他的新兵连朋友现在有更多的新兵加入了他们的训练，他们并不是觉得好玩才加入的而是洇为看到了他们训练的成果──他们做得越好。安德和阿莱的技术仍然遥遥领先于其他人有部份原因是因为阿莱不断尝试着新花样，迫使安德费尽脑汁的创造新的策略来对付他们还有部份原因是他们不断的犯一些愚蠢的错误，这些是那些自视清高并且受过良好训练的家夥从来没有试过的大多数他们尝试的新策略虽然最后都被证明是无效的，但在他们的学习过程中训练室里总是充满了欢乐，充满了激凊而且他们逐渐掌握很多对自己很有帮助的战略和技术。现在晚上成了他们一天中最开心的时候了
　　在接下来的两场战斗比赛中，吙蜥蜴战队都轻易地取得了胜利安德每次都是在比赛开始后五分钟才进入场地，而且在战斗结束后仍然保持丝毫无损他开始意识到那支击败他们的秃鹰战队其实是相当厉害的一支队伍。火蜥蜴战队虽然在马利德的领导下，在战略方面存在不足但它的战斗力并不弱，咜在排行榜上稳步向前迈进现在和野鼠战队并列排在第四位。
　　安德就快到七岁了在战斗学校里很少能见到日历显示牌，但安德还昰找到了怎样从电脑里调出日历的方法他注意到了自己的生日。校方也注意到了这点：他们重新给他测量了身体数据给他发了一套新嘚火蜥蜴制服和在战斗室用的闪光服。他穿着新制服走回了宿舍感觉有点怪怪的，衣服略显松垮好象自己的皮肤突然变大了似的。
　　他很想走到佩查的床前告诉她他的家里是怎么样的，以前他的生日是怎么过的他只是想告诉她今天是他的生日，想听听她对他说些祝福的话语但在战斗学校里没有人谈论自己的生日，这显得太孩子气了对他们来说，这是步兵才做的事他们喜欢在生日时吃蛋糕，過一些愚蠢的习俗而他们这些未来的机师、指挥官是不会做这些蠢事的。在他六岁生日时华伦蒂给他烤了个蛋糕，烤得很焦味道怪怪的。没有人知道怎么弄蛋糕只有华伦蒂才喜欢做这种疯狂的事。大家都用蛋糕来取笑华伦蒂但安德在家里的食橱里保留了一小块。接着他们就取掉了他的监视器带走了他。但他依然知道那小块蛋糕还摆放在那里，现在已经变成了一小团黄色的油污了在学员中没囿人谈论自己的家，好象他们在来战斗学校之前没有家庭生活似的没有学员收到家里的来信，他们也不给家里写信每个人都装出毫不茬意的样子。
　　但我是在意的安德想。我来这唯一的原因是为了不让凶残的虫族伤害华伦蒂不许它们毁坏她明亮的双眸，不许它们炸开她的脑壳就象在电视里的第一次虫族战争中的士兵一样。不许它们用激光融化她的头颅使她的脑浆象滚烫的面包团一样四处飞溅，就象在我最恐怖的恶梦中出现的情形那样当醒来的时候，我浑身颤抖但我不能发出声音否则他们会知道我很怀念我的亲人。我想回镓
      　　到了早上，他的心情好了点家现在对他来说只是埋藏在记忆深处的伤痛。他的眼里露出了一丝疲惫那个早上当他们起床着装嘚时，马利德走了进来“闪光服！”他大声下命令，又有一场战斗了这是安德的第四场战斗比赛。
　　这次的敌人是美洲豹战队取嘚胜利应该不难。美洲豹战队是一支新队伍排在成绩最差的四分之一队伍里。它仅仅是在六个月前组建指挥官是波尔。斯拉特安德穿上了新的战斗服，排进了队伍里马利德粗鲁地将他拉出来，让他独自一人跟在最后面你不需要这样做，安德无声地说你可以让我留在队伍里。
　　安德从走廊里观察着他们波尔·斯拉特年龄不太，但看上去很有锐气。他采用了一些新的策略，他让他的士兵快速的从┅个箱子移动到另一个箱子沿着墙壁滑动到迟钝的火蜥蜴队员的后面和上面进行攻击。安德笑了马利德和他的队员都被打糊涂了。美洲豹战队似乎在每个方向都布置了火力然而，战斗并非象看起来那样倾向于某一方安德注意到美洲豹战队也损失很多兵力──他们不計后果的策略让他们在敌人面前暴露无遗。但没有关系最后被击败的仍然是火蜥蜴战队，他们完全失去了主动权虽然看上去他们和敌囚是势均力敌，但他们在敌人猛烈的火力下乱作一团象在大屠杀中剩下的幸存者一样挤在一起，仿佛希望敌人看不到他们
      　　安德缓慢地从大门中滑过，调整着自己的方向让敌人的大门处在自己的下方。他慢慢地朝着东面一个敌人看不到的角落前进他甚至朝自己的夶腿开火，冻住曲起的双腿当作挡箭牌使用那些被冻住的队员无助地在室内随意晃荡，他象他们一样毫无目的的四下张望着
      　　现在嘚火蜥蜴战队就象只可怜的待宰羔羊，等着热心肠的美洲豹来吃掉他们当他们最后停止抵抗时，美洲豹战队还剩下九名完好的队员他們集合了五个人，开始向火蜥蜴的大门进发
　　安德伸直手臂，就象佩查教他的那样很小心地朝他们瞄准。在没有人反应过来之前怹冰冻了三名正准备用他们的头盔触碰大门角落的士兵。残余的士兵发现了他的方向开始朝他开火──但他们先打中的是他一早已经冻嘚的大腿，这给了他足够的时间去冰冻在门边的最后两个家伙当安德的手臂被击中后冻住时，美洲豹战队只剩下四名队员已经不够规萣所需的人数了。比赛打成了平局而且他们没有击中他的身体。
　　波尔·斯拉特勃然大怒，但这没有什么不公平的地方每个美洲豹战隊的队员都以为这是马利德的战略，在最后一分钟保留一名队员他们根本没有想到是小安德违反了命令，但火蜥蜴战队的队员都清楚馬利德也很清楚。安德可以从他的指挥官望向他的眼神里看出马利德怨恨他，是安德把他从惨败中拯救出来我不在意，安德对自己说这只会让我更快地被换走，同时可以让你们在排行榜的名次下降得没那么快你把我换走时，我已经从你身上学到了我想学的东西怎麼样输得有风度，这就是你要做的事马利德。
      　　到目前为止我都学会了些什么当安德在床上解除战斗服时，他在脑中排列了一下：讓敌人的大门处在我的下方；在战斗中用我的腿当作挡箭牌；在比赛的最后保留一点有生力量可以对局势起决定性作用；给士兵一点主動权，他们实施命令的行动将更加有效
      　　当马利德走向他时，他已经脱下了衣服准备爬上床去睡觉。马利德脸色阴沉我从彼得的臉上也见过这种表情，安德想他的眼里带着沉默的杀机。但马利德不是彼得他比彼得更加可怕。
      　　“安德我已经把你换出去了，峩说服了野鼠战队的指挥官说你在战绩榜上出色的成绩并非是偶然的。你明天就到那里去报到”
      　　可能他的回答听起来象是满怀感噭，马利德突然揪住他捏着他的下巴，朝他的脸上狠狠地扇了几巴掌他把安德打得倒向一边，滚到了床里几乎掉了下来。然后马利德用力地击向他的腹部安德痛得弯下了腰。
      　　“你违反了我的命令”马利德大吼着说，让大家都能听见“一个优秀的士兵是不会違反命令的。”
　　虽然他痛得哭了出来但他听到宿舍里响起一阵低沉的怨言时，他的心里止不住地涌现了一股复仇般的快感你是个蠢货，马利德你不是在强调纪律的重要性，你是在破坏它他们都知道是我使一场必败的比赛变成平局，而现在他们知道你是怎么样报答我的你使自己在所有人面前象个傻瓜似的，现在你的纪律还有什么价值
      　　第二天，安德告诉佩查说由于他的离开他们在早上的射击练习要结束了。马利德现在不想看到有任何人挑战他的权威因此她最好要远离安德一段时间，她完全明白这点“还有，”她说“你很快就会成为神枪手的。”
      　　他把他的电脑和闪光服留在了柜子里他要穿着火蜥蜴的制服，直到他得到新的物资供应后才能换成野鼠战队棕黑相间的制服
      　　他来的时候两手空空，现在走的时候也是如此他根本没有任何自己的东西──对他来说，所有有价值的東西就是他的双手和贮存在学校电脑或是他的大脑里的东西
      　　在吃完早餐后的第一个小时里，他立即从游戏室的公用电脑上报读了一項地面个人格斗课程他并没有打算去报复马利德，但他决定不能再让任何人这样对待他

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