爱因斯坦(A1bert．Einstein，1879．3．14一l955．4．18年)是德国物理学家、数学家生于德国乌尔珊市一个犹太人家庭，父亲是经营电器的小业主。出生不久，全家就迁往慕尼黑，爱因斯坦在那里接受了小学和中学教育。

有关爱因斯坦童年的记载不多，但他显然称不上是个神童。据说他幼年时智力发展迟缓，在小学阶段成绩不算突出，加之天性孤僻，不大为老师和同学们所喜欢。进入中学后，他的不合群的性格，使他很难适应学校的生活。德国的学校素以严格的教育而闻名，更由于军国主义的传统，崇尚纪律、命令和服从，然而爱因斯坦从小就极端厌恶一切强制，喜欢自由自在。他后来回忆说：“初级学校里的老师对我来说像是陆军中士；而大学预科的老师则跟一群中尉一样。”在学习方面，他喜欢理解和思考，不愿意背诵，所以需要死记硬背的文史科目成绩平平，唯独数学是他偏爱的科目，成绩优异。晚年他曾回忆自己12岁第一次接触到平面几何时的惊奇心情：“这是在一个学年开始时，当我得到一本关于欧几里得平面几何的小书日寸所经历的。这本书里有许多断言，比如，三角形的三个高交于一点，它们本身虽然并不是显而易见的，但是可以很可靠地加以证明，以致任何怀疑似乎都不可能。这种明晰性和可靠性给我造成了一种难以形容的印象。……对于第一次经验到它的人来说，在纯粹思维中竞能达到如此可靠而又纯粹的程度，……是足够令人惊讶的了。”

标题爱因斯坦和他的妹妹玛姬(摄于1886年)

中学时代爱因斯坦最为与众不同之处，是他在学习上热衷于自学，并在这方面表现出非凡的能力。前面提到那本“几何小书”，是一位到他家作客的叫塔尔梅(Talmey)的大学生介绍给他的，他只用几个月就自学完了这本书。后来他又自学了塔尔梅介绍给他高等数学著作，而且学得津津有味。晚年他回忆说：“在12—16岁的时候，我熟悉了基础数学，包括微积分原理。这时，我幸运地接触到一些书，它们在逻辑严密性方面并不太严格，但是能够简单明了地突出基本思想。总的来说，这个学习确实是令人神往的；它给我的印象之深并不亚于初等几何，好几次达到了顶点——解析几何的基本思想，无穷级数，微分和积分概念。”与此同时，他还自学了一部介绍当时物理科学发展情况的通俗著作，这部书使爱因斯坦对理论物理问题产生了兴趣。特别令人惊异的是，当他13岁的时候，还自学了康德的名著《纯粹理性批判》，塔尔梅后来回忆说：“康德的著作，一般人都难以理解，而对于他似乎却是十分明白的。在他读完《纯粹理性批判》和其他哲学家著作之后，康德成了阿尔伯特最喜爱的哲学家。”

1894年，爱因斯坦的父亲因经营失败把家迁到意大利的米兰重新开业，他把爱因斯坦留下，希望他能完成中学学业。但不久爱因斯坦就感到实在无法再忍受学校苛刻的纪律和举目无亲的生活，他以“神经衰弱”为由要求退学，随即前往米兰与父母团聚。对于在德国的中学生活，爱因斯坦几乎终生都是把它作为痛苦的经历来回忆。

在米兰渡过的一年，是爱因斯坦一生中最快乐的日子，再也没有哪所学校来束缚他。他出入博物馆、教堂、音乐会，并继续他喜爱的数理科目的自学。然而这种惬意的生活他没有享受多久，由于父亲经营再度失败，他必须独立谋生。1895年爱因斯坦只身到瑞士苏黎世投考联邦工业大学。由于他所受的教育残缺不全，又不善背诵，入学成绩不佳，结果未被录取。幸亏好心的校长欣赏他的数学才能，推荐他到阿劳州立中学去补习一年，这样，第二年就可以免试进入联邦工大。就在补习期间，年仅16岁的爱因斯坦想到了一个“追光”假想实验，这实际上是狭义相对论思想的萌芽。

1896年爱因斯坦进入联邦工大师范系学习。与德国的学校不同，这里的教学风格宽松自由，4个学年中总共只考两次试，除此而外，“人们差不多可以做他们愿意做的任何事情”。然而即使在这样的环境下，一向自由惯了的爱因斯坦，仍然感到难以适应正规的学习生活。不久他就找到了一种奇特的学习方式：只去听那些他感兴趣的科目，“刷掉”他所不喜欢的课程；而把大部分时间用来自学当时一些理论物理大师们的著作。然而这种学习方式无法应付考试，幸亏他的同班好友格罗斯曼(Grossmann)借给他听课笔记，帮助他渡过了难关。老师们自然都不喜欢这么一个自由散漫的学生，他的老师、著名的数学家闵可夫斯基后来得知爱因斯坦创立了狭义相对论时对别人说：“这使我大吃一惊，因为爱因斯坦在学生时代是条懒狗，他一点也不为数学操心。”其实爱因斯坦是一个勤奋的学生。只是表现方式与其他学生不同。从近年才发现的爱因斯坦在1898—1902年间写给他的未婚妻玛丽琦(Marity)的42封信中我们得知，在大学期间，他除了自学之外，还曾付出了艰巨的劳动研究当时热门的以太理论，研究虽然没有结果，但无疑为他几年后创立狭义相对论奠定了基础。

l900年爱因斯坦从联邦工大毕业，同班4人，3人留下当助教，只有他由于教授们的反对未能留校，毕业即告失业。接下来是一段辛酸的岁月，为了谋生，他当过家庭教师、临时计算工、中学代课老师等，辗转于苏黎世、夏夫豪森和伯尔尼等地。还是挚友格罗斯曼伸出了救援之手，1902年，他通过自己父亲的关系，推荐爱因斯坦进入设在伯尔尼的瑞士专利局，任试用三级技术员。工薪虽然微薄，却使爱因斯坦得以结束流浪生活。在逆境中．爱因斯坦保持着对科学的热烈追求。就在这一年，他发表了第一篇科学论文，还与两个志同道合的穷学生组织了一个读书小组．阅读历代伟大哲学家、数学家的名著，并进行热烈的讨论。他们戏称自己的小组为“奥林比亚科学院”。后来爱因斯坦多次谈到，在他创立狭义和广义相对论的过程中，曾经从他们读过的休漠和马赫的哲学著作中得到了重要启示。

1905年，年仅26岁的爱因斯坦在这一年德国的《物理杂志》上连续发表了三篇后来公认都应获得诺贝尔奖的论文．内容分别为布朗运动理论、光量子理论和狭义相对论。第一篇为分子的存在提供了强有力的证据，三年后他的理论为实验所证实，使原子论取得了决定性的胜利。后两篇更重要，它们引发了物理学的一项深刻的革命，并被认为是现代物理学的两大支柱——量子论和相对论的奠基性文献。这一年，他还以一篇关于测定分子大小的论文，获得苏黎世大学的博士学位。

随着狭义相对论的意义逐渐为物理学界所认识，爱因斯坦名声鹊起。l909年他离开专利局应聘担任苏黎世大学理论物理学副教授，后来又相继担任布拉格德国大学和他的母校瑞士联邦工大的理论物理学教授。l913年，由于普朗克(M．Planck，1858—1947)等著名德国科学家的力荐，爱因斯坦被聘为柏林威廉皇帝物理研究所所长兼柏林大学教授，次年10月他迁居柏林正式上任。此后他在德国工作了18年，直到1932年因纳粹的迫害才被迫离开。

从1907年起，爱因斯坦转入广义相对论的研究，并很快确立了“广义相对性原理”和“等效原理”，但在数学上碰到的困难使他多年徘徊进展不大。1912年，他请已在联邦工大任数学教授的格罗斯曼帮忙，后者查阅了文献，发现他所要寻找的数学工具就是黎曼几何和张量分析。他们二人合作于l913年发表了广义相对论的第一篇论文，但是未能找到正确的场方程。经过艰苦的努力，爱因斯坦终于在l915年独自完成了广义相对论。1919年英国天文学家通过日全蚀观测证实了广义相对论所预言的光线掠过太阳时所发生的偏折，全世界为之轰动。

从20年代初开始，由于爱因斯坦的犹太血统以及他的和平主义的政治态度，不断遭到德国法西斯势力的迫害。1933年希特勒通过政变上台，正在美国访问的爱因斯坦发表《不回德国的声明》以示抗议。同年l0月他应聘担任美国普林斯顿高级研究院教授．以后他一直在这里继续他的研究工作直到l955年4月18日逝世。

爱因斯坦后半生主要致力于创建能够把电磁作用和引力作用统一起来的统一场论，他为此付出了极其艰巨的劳动，但直到逝世也未能成功。不少人对这项工作抱怀疑态度，并认为这是爱因斯坦晚年的悲剧性的错误；然而70年代弱相互作用与电磁相互作用统一的理论取得了成功，这使人们又以新的眼光重新评价爱因斯坦追求统一的思想。除此以外，爱因斯坦在后半生还十分关心量子理论的基础问题。他对量子力学本质上的统计特征深感不安；他力图证明，量子力学是不完备的，在统计规律的背后原则上应存在对单个粒子的非统计描述。他有一句名言，说：“我无论如何深信上帝不是在掷殷子。”围绕这个问题，他与以玻尔(N．Bohr，1885—1962)为代表的量子力学哥本哈根学派进行了长达20多年的论战，直到他们相继去世，争论仍无结果。此后争论在他们的支持者中继续进行，一直延续到今天。这场论战涉及的内容被称为“爱因斯坦——玻尔问题”，它已成为20世纪科学思想的宝贵财富。

爱因斯坦在物理学的历史上占有非常突出的地位。杨振宁说：“他是我们这个时代最伟大的物理学家；与牛顿一道，是历史上两位最伟大的物理学家。”而朗之万则认为：“他也许比牛顿更伟大一些，因为他对于科学的贡献更深入到人类思想基本概念的结构中。”

对于像爱因斯坦这样的划时代的伟大科学家，列举他的获奖和荣誉称号是不必要的，这里只需要提一下他获得的诺贝尔奖。按今天的观点，爱因斯坦一生至少可以拿三个诺贝尔奖，而实际上他只拿过一次，而且还姗姗来迟。这是因为他的革命性的思想远远走在时代的前头。相对论和光量子理论发表后，很长一段时间科学界仍在争论不休，这使他迟至l922年才获得诺贝尔奖。授奖词表彰他“发现了有关光电效应的定律”，这是对光量子理论的不确切描述，而对影响更为深远的相对论只字未提。这反映了直到那时，人们对他的理论仍然不大理解。