阴山，一座经常出现在唐诗里的山。
阴山山脉，一条东西走向的狭长山脉。
阴山北面的荒凉大地，今天称蒙古高原，其实在蒙古族之前，匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、契丹等游牧民族曾经骑马奔驰，称雄史书。
阴山南面，虽比不上中原和江南，但水草渐渐丰茂，土地渐渐肥沃，人民渐渐富庶。这是农垦文明延伸到最北端的土地。
阴山，东面从河北的桦山开始，最主要的部分在呼和浩特、包头一带，称大青山，大青山以西，是乌拉山和色尔腾山，最西面部分称狼山。
阴山东西长1200公里左右，各处山峰的海拔在一两千米不等，最高峰2364米。
阴山北坡山势和缓，接壤内蒙古高原，山南坡以1000多米的落差直降到黄河河套平原。是中国几千年来北方游牧民族和南方农耕文明的天然分界线。
有人说，这是中华农耕文明的第一道防线，这道防线一旦被突破，那么黄河两岸文明最发达的地区根本无险可守，只能继续后退到秦岭-淮河、长江以南。
农耕文明的两道天然防线（阴山-燕山防线，秦岭-淮河、长江防线）
而就在这道防线之下，黄河几字形的两边，却有一块肥沃的农耕之地——河套地区。黄河的几字，又像一个套马的套子，所以叫河套。
河套地区范围，河套的名称来自明朝，意思就是广义的河套地区，河套狭义上指巴彦淖尔，是因为建国后设巴彦淖尔地方为河套行政区，所以成了专名。
本次知北游，主要落脚于河套地区的大青山、鄂尔多斯高原一带，以鄂尔多斯高原上的沙漠、草地为样本，体验边塞文化和游牧文化。
我们游历的这一地区，有历史记载的最早“过客”，应该是商周时期的“犬戎”——考虑到“北狄”的“狄”字也有“犬”字，它们可能是同一类游牧部落。
犬戎曾经短暂地攻打周朝的都城（今天的西安）。
这就历史上著名的周幽王烽火戏诸侯的故事。
烽火戏诸侯的故事是“假”的，但犬戎入侵，周幽王被杀，周王朝被迫迁到洛阳，西周结束、东周（春秋）开始，这个历史是真的。
但因为犬戎属于游牧民族，我们也只是依据地理和历史推测，却不能准确地指出犬戎部落当时的势力范围。
在战国时期，河套地区为赵国的领土。
战国地图（注意赵国左上部分，黄河几字和长城的地图标示）
我们可以发现，赵国依据阴山地势，修筑了中国历史上最早的长城。《史记》记载：“赵武灵王变俗，穿胡服，习骑射，北破林胡，楼烦，筑长城，自代阴山下，至高阙为塞。”
这段文字告诉我们，赵武灵王向胡人学习，改马车作战为骑兵作战，改长袍礼服为更适合打仗的胡服，并因此打了北方的胡人，并修筑了从“代”到“高阙塞”的长城，以阻止北方游牧民族的进犯。赵国也因此成为战国时期的强国。
这个故事，发生在距今2300多年前。
现在依然保留比较好的一段长城在包头至石拐公路10公里处，高阙塞的遗址也被找到。
随着赵国的衰落，北方游牧民族趁机侵入原本属于赵国的河套地区。
秦统一六国之后，强大的秦王朝继续向外扩张。
秦始皇三十三年（公元前214），秦始皇手下大将蒙恬“西北斥逐匈奴，自榆中并河以东，属之阴山，以为四十四县，城河上为塞。又使蒙恬渡河高阙、阴山、北假中，筑亭障以逐戎人。”（《史记·秦始皇本纪》）
这里的“榆中”大致相当于现在的鄂尔多斯高原；“北假中”，大致相当于今河套平原，高阙就是前面提到过的高阙塞。
不仅如此，秦始皇还修建了从都城咸阳（在今天的西安）直达河套地区的“直道”。这道被今天称为秦直道的道路，仍有部分残留在鄂尔多斯高原上。
秦朝不仅收复了河套，而且还在燕长城和赵长城的基础上，修筑了著名的秦长城，并屯兵河套地区，使得秦朝在安定全国的同时，没有受到北方匈奴的侵扰。
《史记·蒙恬传》说：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南。筑长城，因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万馀里。于是渡河，据阳山，逶蛇而北。暴师於外十馀年，居上郡。是时蒙恬威振匈奴。”
上面第一句话说蒙恬驱逐了匈奴，收复了河套地区。第二句话说蒙恬负责修筑了长城。第三句话说蒙恬边疆（上郡）驻扎十多年，上郡的行政中心在今天陕西榆林一带。第四句话说蒙恬名震匈奴。
秦末，各地兴兵反抗秦朝的统治，国家战乱四起。而秦朝因为内部的政治斗争，杀害了镇守上郡的大将蒙恬。
北方的游牧民族匈奴部落伺机又夺取了河套地区，并按照匈奴的分封制度，把河套地区划归了楼烦、白羊二王。这片优质牧场也就成为了匈奴骑兵休养生息的栖息地，也是随时可以南下中原攻略的前进基地。
汉朝建国后，汉高祖刘邦为了防御匈奴，而将投降自己的韩信(不是淮阴侯韩信)，分封到了北方前线附近的马邑。但这个弱小的封国挡不住匈奴的入侵，最后这位韩王选择了投降匈奴。汉高祖亲自带兵攻打韩王与匈奴的联军，结果却在白登山被匈奴兵马围困，虽然最后解了围，却因此成了使得汉朝建国历史上的一次耻辱。
公元前127年，汉武帝命令著名将领卫青和李息收复河套，卫青率军从云中郡出击，一直打到位于今天甘肃北部的符离。
在这场著名的河南之战中，汉军首次挫败与重创了匈奴人的主力部队，夺取了河套地区。
大臣主父偃建议在河套筑城以屯田、养马，作为防御和继续进攻匈奴的基地。
汉武帝接受这一建议，当年就设置了朔方郡和五原郡。在爱好武功的汉武帝看来，河套地区是一个重要的军事基地。所以，汉武帝时代对河套地区的开发是有史以来力度最大的，在占据河套后，便安置了官吏卒6万人到当地进行屯田养兵。河套地区也因此成为了西汉政治史上的一个新区。
汉朝河套地区四个郡的地图
汉朝边疆的拓展主要是在南方和西面，北面仍然以阴山为界，与匈奴对峙——后来的唐朝边塞诗，许多就是以此为题材
汉朝的长城，长城以北是统一了的匈奴部落的游牧之地，长城以南是统一了的汉朝的农耕文明
汉末，先是三国鼎立，无心北方；再是魏晋南北朝，晋王室逃到长江以南，南北对峙——北方一直由少数民族成立的政权主导。
北朝民歌《敕勒歌》和《木兰诗》，大约就创作在这个时期段。
敕勒川，就是一条发源于阴山，流入黄河的河流，它就在河套地区。从《敕勒歌》的内容来看，这时候河套地区又恢复成了牧场。
但是原本以游牧为主的少数民族在进入中原之后，一来因为追求经济上的高效率，二来因为文化上的自愧不如，所以他们最终都选择了学习中原的政治、文化、经济制度，包括语言和文字。
所以这实际上就是一次民族的大融合。
隋朝虽然执政时间不长，但却是一个十分强大且重要的朝代。
隋朝北方游牧民族主要是突厥，分东突厥和西突厥两支，阴山一带是东突厥的势力范围。
在东突厥进犯中原时，隋文帝采取了防御性进攻的策略主动出击，经过几次战斗，不仅赶走了突厥兵，而且把国境线向北推移。
但总的来说，隋朝的河套地区，以及阴山一带，是中原农耕文明国家和北方游牧民族频繁交战的地区，隋炀帝杨广，就曾经在雁门关（阴山以南，山西北部）被突厥兵围困。
这仅仅是隋朝短暂取得全盛时的边疆图，事实上边疆一直在进行着拉锯战
隋末战乱四起，北部游牧民族东突厥再度强大，据唐代人自己说是“控弦百万，戎狄之盛，近代未有也。”
东突厥首领颉利可汗的牙帐就设在今五原县之北，阴山之旁。颉利可汗一次次率兵进犯刚刚结束战乱的唐朝，一度打到长安附近的渭水桥北，唐高祖李渊甚至想要烧掉长安，逃到秦岭以南去。
据说当时还只是王子的唐太宗率六个人，隔河与颉利对话，表示将决一死战。颉利一时摸不清底细，暂时撤兵。
贞观三年（公元629年），唐太宗利用东突厥内乱，命令李靖率六路大军，共十万余人攻打东突厥。
李靖先以三千精兵从马邑出发，过杀虎口（在山西左云县境），大败东突厥军。一年战争，颉利可汗被俘，东突厥就此衰落。
大漠以北的薛延陀、回纥、仆固等游牧部落从东突厥灭亡后，给唐太宗上尊号为“天可汗”，表明北方各民族承认太宗皇帝是他们的最高领袖。
并河套往北，深入漠北，开辟了一条大道，名曰：“参天可汗道”，在沿途设置六十八处驿站，以便利往来使者。
唐朝边境不断向外拓展，整个北方的突厥部落和回纥部落纳入了称为“安北都护府”的行政范围，而西北方向，则是安西都护府。阴山也就不再成为边境线而成了国内的风景线——但唐诗喜欢用汉朝的故事来写诗，所以唐诗经常用阴山来表示边塞。
宋朝是中国历史上最繁华的朝代，但却是国防危机最大，完全丧失了北方防线的时代。
北宋初期，北方边境已经从阴山南移，今天的河套地区，已经被西夏和辽国所分割、占据。
苏东坡的诗句“西北望，射天狼”指的就是西夏；杨家将对抗的，就是北方的辽兵；岳飞对抗的，则是源于东北方向的金兵；武侠小说中郭靖抵御的，是蒙古兵。
就是从宋朝开始，南方的农耕文明政权，屡屡被游牧民族侵略、统治。
其实宋朝的兵器和军力也非常发达，所以虽然丧失了阴山与长城防线，却还能够抗拒北方以骑兵为主的游牧民族很长时间，后来东北方向的女真族（金兵）兴起，北方地区不断沦陷，宋朝首都被迫南迁到杭州，这就是南宋——这时候，淮河以北，全成了游牧部落统治的地区。
当然，在入侵的过程中，无论是辽还是金，他们都同时接受了南方的文化，学汉语，写汉诗，最终成为文化相近的中国人。
宋朝时候，继西夏、辽、金之后，北方游牧民族又有一股新的力量崛起，这就是后来扩张到欧洲一带成吉思汗的蒙古部落。
蒙古部落轻而易举地从西夏手里夺取了河套地区，后来成立元朝后，又把它划到首都所在的中书省——也就是说，对中原农耕文明来说是边陲的河套地区，在蒙古族看来，却是中心地区。
元朝末年，各地纷纷起义——或者说造反。最后朱元璋统一了中国，成立了明朝。这时候，原来的蒙古部落退回北方，武侠小说《倚天屠龙记》中曾经出现的王保保，也就是元朝将领河南王扩廓帖木儿，拥兵塞上（即指古之河套），对明朝的西北边境构成了威胁。
后来，明朝大将徐达、李文忠收复了河套地区，并设置了东胜等五个卫所。
而退回塞北的蒙古族也分化为东面的鞑靼部落和西面的瓦剌部落，他们时不时越过阴山，侵犯河套地区。
永乐年间，明朝政府认为东胜卫太过遥远，后勤供给困难，就把边防线向后撤。从此，河套地区就成了各路蒙古族争夺的地区，也成了后来鞑靼部落进攻明朝的前进阵地，兵马补给处，成了困扰明朝多年的“河套之患”。
考虑到军事实力，明朝统治者并没有能力通过军事打击收复河套地区。
在和平时期，蒙古族和中原地区是通过贸易往来、互通有无，达到互利共存的。但和平贸易经常被战争中断。一方面，蒙古部落往往挥戈南下，用掳掠的办法去夺取中原汉地的物资，然而这种方法不能从根本上解决牧区长期物资短缺的问题。另一方面，明朝也经常采取报复的行动，每年秋季，派兵深入草原纵火焚烧草场，称为“烧荒”，使牧区的牲畜因缺草而无法过冬；明军还经常偷袭蒙古的营地，赶走大量的牲畜，称为“捣巢”。
从嘉靖十三年（1534年）开始，蒙古部落的领袖俺答汗为了解决这一难题，软硬兼施，向明朝发起猛烈的求贡攻势。但明朝方面出于对北方游牧民族的恐惧，对俺答汗的求贡请求一概拒绝。俺答汗只好以武力相威胁，一面打下南方许多地坛和城池，一面派使者持书入城求贡。在军事的威胁下，明朝只得答应开放马市，明穆宗封俺答为顺义王，这就是历史上著名的“俺答封贡”。
农耕文明与游牧部落达成和解，互通有无，这不仅确保了双方边境地区的长期和平，而且增加了双方政府的收入。《明史》说：“自是边境休息。东起延、永，西抵嘉峪七镇，数千里军民乐业，不用兵革，岁省费什七”。后来清代的魏源曾评论说：“不独明塞（明明的边境）息五十年之烽燧，且为本朝（清朝）开二百年之太平。仁人利溥，民到今受其赐”。
看来游牧民族和农耕文明，也并不是只有你死我活或老死不相往来这两种关系可以选择。
这是早期的明朝地图，这时候边境线就是传统的阴山和长城。
通过明长城和汉长城对比，我们可以看到为了收缩防线，明朝把边境线撤到鄂尔多斯高原以南，放弃了河套地区。
清朝统治者是满族，也属于北方的游牧民族——因为地处东北，黑龙江、松花江里的鱼也曾是他们的主要食物来源，所以又称渔猎民族。
满族和蒙古族关系比较友好，所以在统一的国家下，原来属于蒙古的地区仍然归蒙古部落管理。
从明朝边境安定开始，中原地带因为人口不断繁衍，而土地已经基本开垦完毕，多余的人口为了谋求活路，便往四处发展。河北、山西、陕西等地人民，向北越过朝廷设立的关口，到河套一带耕种求活，这就是著名的“走西口”。山西北部的杀虎口，就成了最主要的走西口的关卡——想当年唐朝的李靖，就是带兵从这里出关，把唐朝的国境，一直北推到贝加尔湖一带。
通过走西口，原本在政治和军事上属于游牧民族管理的河套地区，又慢慢恢复成为农耕地区。
至于为什么牧场会变成耕地，这里涉及一个经济学上的问题，这个问题的答案，也是游牧民族入主中原后，没有把中原大地变成牧场的原因。
民国时期，为了增加国库收入，政府还有意识地往河套地区移民，把河套地区变成重要的农业区。中国人民共和国成立后，依然维持着政权上隶属于游牧民族（内蒙古自治区），经济上实际成为农耕区的传统。
为什么农耕文明和游牧文明会频繁地发生战争？
贸易往来、互通有无就能够一劳永逸地解决边境问题？
在冲突中，农耕文明并不是总是处于不利的一方，但哪些时候，他们为何几乎丧失了防御能力？
下面的几张中国气候图，能不能带给你一点新的思考？
这是近5000年的中国气候变迁图，以今天为基准线，各个朝代温度很不一致，请注意它们衰落时的气候变化。
这是自汉朝以来的气候变迁图，基线比今天的气候略低，注意各个盛世时候的天气情况。
