送葬的一方系蓝豹岭的人，为首的是族长蓝芝茹。拦阻的一方来自绿鹰寨，寨主名叫陆岳松。
蓝豹岭和绿鹰寨的积怨源自两百年前的一桩风流公案。
据说那时，当地一位不知姓名的盐汉和蓝豹岭的一个年轻媳妇在铁瓦亭苟合后，盐汉无辜丢了性命，而年轻媳妇回家后却怀了身孕，第二年便生下一对双胞胎兄弟。十八年后，这对双胞胎兄弟，一个考取了文状元，一个考取了武状元。蓝豹岭人大喜过望，请来阴阳先生四处转，却看不到其祖坟山上的风水庇佑在哪儿。这个媳妇见实在隐瞒不住，便说出了十八年前的隐情。蓝豹岭的人一听，顿时恼羞成怒，就要绑这个媳妇去沉潭。这事让当朝皇帝知道了，他一道圣旨下来，免了这个媳妇的死罪。这媳妇便带着两个状元儿子搬出了蓝豹岭，在铁瓦亭附近建了个寨子。因这一带栖息着一群绿岩鹰，故叫绿鹰寨。盐汉死得早，没人知道他姓什么，两个状元儿子便指地为姓，姓陆了。
绿鹰寨一直很兴旺，几十年后，其势头就超过了蓝豹岭，据说是因盐汉死后埋了个"美穴"，夺了蓝豹岭的地气。蓝豹岭的人哪里肯依，便纠合一些流氓地痞去掘盐汉的坟墓，结果被绿鹰寨的人逮住了。蓝豹岭的人为息事宁人，只好负荆请罪，割地赔款，以致村寨越发衰败。后来，蓝豹岭的人得到一位高人的指点，从绿鹰寨的一个破落户手里买下了一块山地，在坡上开穴打洞，以泄绿鹰寨的地脉之气。谁知挖不到三尺，洞就塌了。那高人又说："不怕千锄万镐，只怕童子钉断腰。"蓝豹岭的人恍然大悟，连忙在洞边埋下一具童尸，于是洞穴就不再塌陷。待掘至五十丈深时，果见下面有一青石板，撬开一看，石板底下竟埋着一把青龙剑、两支朱砂笔、五副墨砚、十八把檀香纸扇。蓝豹岭人放了一把火，把这些东西全烧了，绿鹰寨从此便败落下来，寨子里的很多良田美地又回到了蓝豹岭人手中。据说，这童子钉只能管六十年，所以过了一甲子之后，绿鹰寨的气势又超过了蓝豹岭。蓝豹岭人于是故伎重演。绿鹰寨的人吃过一次亏后，警惕性特别高，他们日夜提防，不准蓝豹岭的人来破坏他们的风水。因此，两寨水火不容，时有械斗之事发生。
今天，蓝豹岭的人依旧是来搞破坏的，棺材后面那些装模作样的孝男孝女，全是从街上请来的叫花子。绿鹰寨的人岂是省油的灯，蓝豹岭的一举一动，他们了如指掌。于是，他们提前埋伏在铁瓦亭附近，专等蓝豹岭的人到来后，杀他们一个措手不及。
蓝豹岭的人见对方早有防备，不禁有些泄气。
族长蓝芝茹硬着头皮走上前施了一礼，说："陆寨主，绿鹰寨和蓝豹岭是有仇恨，但结仇结君子，我们两家历来是各吃各的饭，各穿各的衣，鸡犬之声相闻，老死不相往来。今天，我们蓝豹岭安葬西归的老人，你们绿鹰寨却来阻拦，是何道理？"
陆岳松说："蓝族长，我们明人不做暗事。你这棺材里装的若是老父老母，你埋你的人，我们马上走人。如果装的是童子钉，你们怎样抬来的，就怎样抬回去。否则，休怪我们不客气。"
蓝芝茹说："我们蓝豹岭老了人，埋在我们自己的祖坟山上，碍了你们绿鹰寨什么事？你们公然在这里阻挠，难道没有王法？"
陆岳松说："不错，这山确实是你们的，可山脉相连，你们埋个童子钉，就坏了我们绿鹰寨的风水。我们能由着你们胡来？"
蓝芝茹的儿子蓝孝德在一旁看得不耐烦，遂挥了挥手，说："别跟他们啰唆，咱们走！"
蓝豹岭的送葬队伍于是又开始向前蠕动。
陆岳松使了个眼色，绿鹰寨的人眨眼间便消失在丛林之中。蓝豹岭的人莫名其妙，一个个战战兢兢。刚迈了几步，就听"轰"的一声炮响，随即山崩地裂，一节节枕木、一堆堆石头从山岭上滚落下来，蓝豹岭的人顿时死的死，伤的伤。那红漆棺木也散了架，从中蹦出一个十四五岁的少年。
蓝孝德见事败露，马上蹿过去，抓住那少年就砍，意欲置其于死地。
陆岳松纵身一跃，踢倒蓝孝德，救下少年，然后打了一声呼哨，绿鹰寨的人再次消失得无影无踪。
蓝豹岭用活人作童子钉、破坏绿鹰寨风水的事很快就传开了，绿鹰寨借机到县府衙门告了蓝豹岭一状。蓝豹岭输了官司后，族长蓝芝茹便一病不起。他恨自己无能，想不到蓝豹岭竟毁在自己手里。他只要一闭上眼睛，就仿佛看见那天的惨状：乱石翻滚，血肉横飞......他不知道，那些脑袋搬了家的冤魂，什么时候会跳出来向他索命？而那些缺胳膊少腿的乡邻，则天天躺在床上向他要吃要喝。他作为族长，不但要养活他们，还要养活他们的家人，他感到憋屈、窝囊。
这么机密的事怎么就被绿鹰寨的人探到了底？这是谁告的密？蓝芝茹百思不得其解。他心想，也许自己真的老了，是该让位给年轻人了。也许，儿子蓝孝德比自己强！不过，蓝芝茹总是不放心，觉得蓝孝德身上有什么东西不对劲，心又是那么狠毒--把一个大活人塞进棺材里当死人埋，甚至连眼皮也不眨一下，这事只有蓝孝德做得出来。蓝豹岭真要交给他，还不知要闹出多少事来！可又有什么办法呢？天意难违，谁叫自己生不出儿子呢？
蓝芝茹十七岁娶亲，五十多年来，他不辞辛苦，周旋于几位太太之间，结果却是广种薄收。前三个太太都没"下蛋"，他非但不反省自己播出的种子是否健壮，反而一味责怪土地太贫瘠，于是又娶了四房、五房、六房......直到五十三岁那年，蓝芝茹强娶了一个佃户的媳妇，七个月后，那女人生下了一个男孩，便是蓝孝德。蓝芝茹当时好不高兴，可没过多久就陷入了莫大的悲哀之中，他怀疑这孩子有可能是佃户所生。自己偌大的家产怎能留给一个与自己毫不相干的人？于是，他又娶了两房太太。也许是他的精神感动了上苍，两位新人竟都怀孕了，可惜生的都是女孩。蓝芝茹从中受到了鼓舞，接下来又娶了九姨太。这九姨太出身于小户人家，父亲是个裁缝，为了贪图蓝家几十石谷米的聘礼，他便将一个如花似玉的闺女嫁给了一个糟老头子。
洞房花烛夜，蓝芝茹将自己的阳具捆在笔杆上，才完成了作为丈夫的伟大壮举。谁知歪打正着，这女人还真的怀上了。据城里的老中医说，九姨太怀的还是个男孩。蓝芝茹大喜过望，特地找到当地有名的"铁嘴神算"刘舜尧卜了一卦。刘舜尧说："回去准备后事吧。"蓝芝茹愣道："此话怎讲？"刘舜尧说："这小子命硬，和你的八字相克。他出生后三朝之日，就是你归天之时。"
刘舜尧是这一带有名的"神算"，他给人算命从不讲诳语，一是一，二是二，而且相当灵验，因此，蓝芝茹不得不信。俗话说，"命中有时终须有，命中无时莫强求"。他蓝芝茹命中不该有子，自己偏要争一个，这下好了，把一条老命都争掉了。不过，蓝芝茹一点儿都不后悔。是啊，自己毕竟有亲生儿子了，他这一脉香火终于能够传承下去了。对于死，蓝芝茹看得很淡，人之死如树之落叶，枯黄的叶片落下后，嫩绿的新芽就长出来了。万事万物都是一个道理，旧的不去，新的不来。因此，蓝芝茹一点儿也不怕死，甚至从某种意义上讲，他还有点儿渴望死。
于是，他开始认真准备后事。第一件事，就是在他有生之年，在自己这一任族长的位置上带领蓝豹岭人再在陆家"祖坟"附近埋个"童子钉"。这事他蓝芝茹尽力了，可天命难违，蓝豹岭的运数如此，偷鸡不成反蚀把米，赔了夫人又折兵。第二件事，就是安排好九姨太和她即将出生的儿子的生活。这事蓝芝茹做得滴水不漏，要不他死后，以蓝孝德的为人，哪还有九姨太娘儿俩的活路？蓝芝茹在城里置了好几处店辅，放在一位好友名下，又以九姨太的名义在别处买了些田地。这一切都做得不显山不露水，就连九姨太也不知道。
这是一个晴朗的春天，在床上躺了大半年的蓝芝茹终于挣扎着坐起来了。他拖着个破风车一样的身体，摇摇晃晃地走出蓝家大院。村人们见了，纷纷停下手里的活计，恭恭敬敬地叫着"老爷"。
蓝芝茹一直阴沉着的脸，直到这时才有了些回暖的春色。他踉踉跄跄地走出村街，穿过斧劈刀削般的"一线天"，来到村口。这里有一棵硕大的古樟，古樟下有一块八仙桌般大的磨盘石。他刚在磨盘石上坐下来，大虎--那条跟了他十多年的老黄狗便跳到他身边。
蓝芝茹摸了摸大虎，望了望不远处高高耸立的临江书院，唏嘘不已，两行老泪不知不觉流了下来。看来自己真的老了，自己想了大半辈子都没有做成的事，蓝孝德这小子居然只用了几个月就做好了！
想着想着，蓝芝茹不禁倦意渐浓，靠在古樟树上迷迷糊糊地睡着了。
突然，"啪"的一声，蓝芝茹仿佛被谁搧了一下耳光，脸上火辣辣的痛。他睁眼一看，原来是两只八哥和大虎在打架。不知什么时候，两只小八哥从窝里掉了出来。大虎扑过去，叼了一只小八哥跑到蓝芝茹身边。两只大八哥为了救自己的儿女，勇敢地冲下来和大虎搏斗。刚才那一下，估计是大八哥冲击大虎时撞到了自己的脸上。
只见大虎把嘴里的小八哥放下，又准备去叼另一只。两只大八哥在空中盘旋，叽叽喳喳地叫个不停。蓝芝茹看了看身边这只半死不活的小八哥，又看了看远处那只瑟瑟发抖的小肉团儿，心里生出了几分怜悯，连忙把大虎喝住。
"大虎--想死！回来！"
大虎回过头，不解地看着主人，极不情愿地退回磨盘石边。
蓝芝茹将身边的那只小八哥捡起来，捧在手里看了看。还好，小八哥伤得不重，调养几天就会好。他当即决定把两只小八哥带回家，交给九姨太喂养。这样日后自己走了，她也有个伴儿。
两只大八哥见有人将它们的孩子带走，便追着赶着，在蓝芝茹身后叽叽喳喳地叫个不停。
蓝芝茹停下来，将两只小八哥放在地上，向半空作了一揖，说："两位八哥大人，请放心，我蓝芝茹一定会善待你们的孩子的。"
两只大八哥似乎听懂了蓝芝茹的话，只叫了几声，就真的不再追了。
回到家里，蓝芝茹将一对毛茸茸的鸟儿交给九姨太，说："好生喂养，日后我不在了，就让它们陪你解闷儿。"
九姨太不解地望着蓝芝茹，问："老爷，您何出此言？"
蓝芝茹叹了一声，说："唉！我本想让了族长之位，好好陪你过几年舒心日子，可人算不如天算，我的身子骨一下子就老了，尤其是最近这场病......前几天，我去犀城找过“铁嘴神算”刘舜尧，他给我算了一卦，说我的八字和你肚子里的孩子相克，孩子出生的三朝之日，就是我升天之时。"
"不可能吧......您可别吓我......"九姨太闻言，顿时花容失色。
蓝芝茹摇了摇头，说："我说的是真话。刘先生和蓝家是世交，他的卦极灵的。"
女人"扑通"一声跪在地上，眼泪刷刷直流，说："老爷，您把我和孩子都做了吧！没有您，我和孩子怎么活下去？"
"你这说的是什么话？虎毒还不食子呢，我怎么会杀死自己的儿子？这一切都是命！生死有命，富贵在天，谁也犟不过去的。在蓝豹岭，我当了四十年的族长，虽没有使村里如何兴旺，也没有让蓝氏家族衰败，算是对得起列祖列宗了。你放心，我已立下遗嘱，只要你生的是儿子，就可以得到蓝家一半的家产；如果你生的是女儿，那我就任凭你改嫁......"
九姨太一把抱住蓝芝茹的腿，说："我死也不离开蓝豹岭！"
蓝芝茹扶起眼泪婆娑的九姨太，激动地说："那就好，那就好！"然后，他吩咐下人王妈去给两只小八哥做个鸟笼。
蓝芝茹刚安顿好九姨太，来到大厅，蓝孝德就进来了。
"父亲，书院里的先生已经请好了，什么时候开课，请父亲明示。"蓝孝德说。
蓝芝茹挥了挥手，说："你看着办吧。"
蓝孝德说："孩儿翻看了一下黄历，后天就是黄道吉日，那就后天吧！"
蓝芝茹点了点头，说："好，就后天。"
蓝孝德施了礼，转身走了出去。
望着蓝孝德的背影，蓝芝茹感慨万端，喃喃自语道："是该我退位的时候了！"
自那次出事后，蓝芝茹就有意把蓝孝德推到主事的位子上。他知道，这小子是有能力的。就拿兴办学堂来说，自己想了大半辈子，却苦于没有银子，最终只好作罢。蓝孝德却采用捐赠和集资相结合的办法，在短短半年时间内建起了一座犀城一流学府--临江书院。有了这个书院，云阳山区的莘莘学子就再也不用翻山越岭，到百十里外的州城求学了。还有一件事就是减租减息。近年来，湘东地区水旱灾害连绵，加之蝗虫和瘟疫，许多地方十室九空，大片良田变成了荒原。如果再按照旧例收取租赋，得到的只能是一串长长的空头数字和一片难听的怨骂声。减租减息则有利于农民休养生息。按蓝孝德的提议，对于一些荒芜的水田和缺水少肥的坡地，蓝家主动出让给佃户耕种，三年内不收租谷，三年后也只是象征性地收一点点。表面上，这样做好像吃了亏，实际上是占了大便宜。因为这样，就最大限度地调动了佃农的积极性，养肥了农田，比急功近利多收几斗租子划算。一想到这些，蓝芝茹心里就平和了许多。
日子过得飞快，转眼到了春夏之交。蓝芝茹选在立夏那天，请来各方嘉宾，在蓝氏宗祠里，将一根象征家族权力的龙头拐杖交到了蓝孝德手里。
嗣后，蓝芝茹便开始为小儿子的出生和自己的后事奔波。他先替九姨太窖藏了一笔财宝，然后再到那些为他暗置田庄店辅的密友处转了转，对他们叮咛又叮咛，嘱咐又嘱咐。做完这一切，蓝芝茹便静下心来，默默地守候在九姨太身边，等待着儿子的降生。
中秋节晃眼即到。这天，蓝家上上下下都很紧张，因为九姨太的预产期到了。蓝芝茹寸步不离地守在九姨太床边，不让她动一动，生怕她有什么闪失。
"儿子，儿子，儿子......"蓝芝茹既兴奋又害怕，有时竟无法控制地喊了起来。
是啊，盼了一辈子的儿子马上就要和自己见面了，他能不高兴吗？看来，命运对他是公平的，他终于有了儿子，这辈子也就无怨无悔了。
整个白天，九姨太的肚子都没啥动静。吃了晚饭，到了很晚，她还是没有生产的迹象。蓝芝茹越来越焦急，但又不敢把情绪表露出来。好不容易熬了一夜，天亮时分，蓝芝茹刚迷迷糊糊地睡着，九姨太的产门却开了。一阵剧烈的腹痛后，她便破了羊水，整个裤子全湿了。但她实在不忍心把蓝芝茹叫醒，便咬咬牙挺了好一阵子。后来实在不行，她便在床上滚动起来。
蓝芝茹被惊醒，兴奋得大叫起来："李妈，李妈，快进来，太太要生了！"
李妈是这一带有名的接生婆，已经在蓝家客厅里守候了一天一夜。听见叫声，她连忙往房里颠。可是，还没到产房，她就听见了婴儿的啼哭声。她紧走几步，从蓝芝茹手里接过浑身都是血的孩子，一边擦拭，一边高兴地说："蓝老爷，恭喜您啊！是个大胖小子啊！您可真是好福气啊！"
蓝芝茹盯着婴儿裆里的小鸡鸡，狠狠地看了一眼，然后一言不发，颤巍巍地走了出去。
天大亮时，蓝家的佣人们开始点炮仗。一时间，炮仗炸得山响，整个云阳山区都轰动了。七十三岁的蓝豹岭老族长生了个大胖小子！
这天，蓝豹岭热闹了一整天，蓝家大院开了一百多桌流水宴，全犀城的头面人物，与蓝豹岭有瓜葛的、没瓜葛的，都来了。
蓝芝茹老年得子的消息很快传到了绿鹰寨，陆岳松的管家史秋明赶紧来找主人商量对策。
陆岳松说："那边的情况怎样？"
史秋明说："蓝芝茹已正式将族长之位传给了他儿子蓝孝德，可就在昨天，九姨太又为他生了一个大胖小子，名字是早就取好了的，叫蓝孝贤。这几天，蓝豹岭估计一直都会大摆筵席，昨天就开了一百多桌，今天和明天还要多。您知道为什么吗？"
"蓝芝茹这样大开筵席，名义上是为儿子“庆生”，实际上是替自己“送死”。"
"“铁嘴神算”刘舜尧替蓝芝茹算过一卦，说他的小儿子与他八字相克，小儿子的三朝之日，就是他归天之时。"
"蓝芝茹最近身体怎样？"
"自从让出族长之位后，他反而精神了许多，吃也吃得，睡也睡得，看不出有什么异常。"
"可“铁嘴神算”的卦从来就没有失灵过。"
陆岳松捋了捋美髯，陷入了深思。
史秋明说："如果真是这样，我倒有个想法。"
"蓝豹岭自从上次闹事之后，元气大伤，蓝孝德又是刚接任不久，羽翼未丰。我们不如趁这个机会，去杀蓝豹岭一个措手不及，好解除心头之患。"
陆岳松连忙摇头，说："此事千万不可！俗话说，君子不乘人之危，他虽不仁，我却不能不义。我陆岳松不能背这个千古骂名。再说，这蓝孝德虽然年轻，可也并非等闲之辈，此时必会加强防范，我们贸然行事，并不见得会占多大的便宜，说不定弄巧成拙，反而还要吃大亏。"
史秋明点了点头，说："寨主说得极是。"
陆岳松说："这样吧，你去准备一份厚礼，你我亲自前去贺喜。冤冤相报何时了？绿鹰寨和蓝豹岭几百年来结下的冤仇，也该化解一下了，我们应该把握好眼前这个绝佳的机会。"
史秋明说："好，我这就去办。"
陆岳松的到来引起蓝豹岭人的极大恐慌。蓝家大院本来觥筹交错，热闹非凡，因老族长发了话，三天之内来者都是客，不论贵贱，有无贺礼，一律热情款待，故三教九流、灾民乞丐都来了。谁知大家正热热闹闹、有说有笑时，却见一个院丁慌慌张张地跑进来，结结巴巴地对众人说："不好，绿......绿鹰寨来人了！"
院子里的人一听，顿时紧张起来，他们纷纷站立而起，如临大敌。
宋管家赶紧叫院丁、佣人、帮工等操起家伙，准备迎战。
蓝孝德摆了摆手，拦住大伙说："大家别慌！"又问院丁，"慢慢说，来了多少人？"
"两......两个，寨主陆岳松和管家史秋明。"
蓝孝德暗暗松了口气，说："没事，没事，绿鹰寨是来贺喜的。大家不要慌，该喝酒的喝酒，该干活的干活。"说完，他整了整衣冠，吩咐身边的几个随从，"准备迎客！"
外面有人大声传报："陆寨主到--"
众人翘首望去，只见陆岳松气宇轩昂地迈上台阶，拱了拱手，说："贤侄新任族长，老朽家务繁忙，没有前来祝贺，实在对不起。现在，蓝先生晚年得子，族长新添小弟，乃我云阳山一大盛事，老朽再不来贺喜，实在说不过去。故聊备几样薄礼，前来恭贺，请贤侄不要见外。"
蓝孝德走上前去，回了礼，说："愚侄自小景仰陆寨主，也一直想拜望陆寨主，只是苦于没有机会。接任族长之位后，愚侄曾几次萌发去看望陆寨主的念头，怎奈事务缠身，只好作罢。不想今日陆寨主亲自光临，使我蓝豹岭蓬筚生辉，幸甚幸甚！"
进入大厅，二人分宾主坐定。陆岳松向史秋明使了个眼色，史秋明便将一个金灿灿的盒子献给蓝孝德。
陆岳松叹了口气，十分内疚地说："上次的事，多有得罪，陆某实属无奈。这点儿钱算是给那些死伤山民的一点儿抚恤，请贤侄收下。"
蓝孝德没想到绿鹰寨会有这样的高姿态，一时无所适从，说："上次的事本来就是我们蓝豹岭的不是，陆寨主这样做，岂不是折煞了晚辈......"
陆岳松摆了摆手，大度地说："老祖宗的事，是非曲直谁也说不清。我们绿鹰寨和蓝豹岭同属一片山，同喝一江水，打断骨头连着筋。老是这么争来斗去的，也没有什么意义。俗话说，冤家宜解不宜结，鹬蚌相争，渔翁得利。我们两家在河西打打杀杀，倒让河东的人占了便宜。据说，他们要在黄龙坳的磨盘山起一座祠。如果真让他们建成了，那对我们河西可是个大碍哟。"
蓝孝德默默地点了点头。
陆岳松趁机又说："如今贤侄主事，我们蓝、陆两家应该尽释前嫌，团结一心，免得让外人钻了空子。"
蓝孝德倒抽了一口凉气，嘴上却应承说："陆寨主请放心，有我蓝孝德在，蓝豹岭保证不会再有伤害绿鹰寨的事情发生。"
"有贤侄这句话，陆某就放心了。"陆岳松点到为止，站起身来告辞。
陆岳松笑着说："改天吧，以后多的是机会。"
蓝孝德便亲自将二人送上村外的官道。
蓝芝茹虽然没有露面，但陆岳松的一举一动同样牵动着他的心。他和陆岳松争斗了一辈子，却没争出个什么名堂，倒弄了个两败俱伤。如今，在自己日暮之时，这个老冤家却主动出来讲和，他不由百感交集，唏嘘感叹不已。
第二天是新生儿的三朝之日。这天的客人更多，而佣人帮工全都累趴下了。蓝孝德便花大价钱从邻村请来许多人帮忙，喜庆的气氛达到前所未有的高潮。
大虎走了过来，好像预感到了什么，它用嘴扯了扯蓝芝茹的衣角，轻轻地呜咽起来。
蓝芝茹摸了摸大虎的头，伤感地说："大虎，我走了之后，陪伴九姨太的就只剩下你和这两只八哥了。你要替我看好这个女人，千万别让她染指别的男人。否则，我饶不了你。"
大虎乖乖地趴在地上，尾巴飞快地舞动着。
突然，笼里的八哥吐出一句人话来："大虎，看好这个女人！"
蓝芝茹一惊，怎么也不相信自己的耳朵，环顾四周，没发现什么可疑的人，这才觉得蹊跷。
"大虎，看好这个女人！"那鸟儿又叫了一声。
蓝芝茹一阵兴奋，打开鸟笼，"扑棱"一声，一只八哥飞了出来，落在房里的柜子上。
蓝芝茹抓住另一只，左瞧瞧，右瞧瞧，说："小家伙，是你在说话吗？"
柜子上的那只八哥用嘴梳理了一下羽毛，又说了一句："大虎，看好这个女人！"
蓝芝茹便放了手里的这只，去抓柜上的那只。两只八哥一时间在屋子里乱飞乱叫起来。
"大虎，看好这个女人！"
"大虎，看好这个女人......"
蓝芝茹突然一阵狂笑，直往外奔，边跑边喊："八哥会说话啦！八哥会说话啦！"
九姨太听见喊声，以为出了什么事，抱着刚满三朝的儿子颠了进来。
两只八哥"扑棱"冲下来，落在九姨太肩上，大声叫喊道："大虎，看好这个女人！"
九姨太一听，吓得魂飞魄散，手里的婴儿险些掉在地上。
蓝芝茹兴奋地搂住九姨太，激动地说："这下好了，我可以放心地走了，八哥会说话啦！两只八哥都会说话啦！我走后，有它们陪你说话，你就不会寂寞！"
九姨太脸色煞白，两行冰凉的泪珠从眼帘垂落。
黄昏时分，天空出现了满天的火烧云。那云不仅色彩斑斓，而且变化多端，姿态万千。刚才还是一群在草原上狂奔的快马，转瞬就变成了泊在大海上的庞大舰队，随即又变成一望无际、绿浪翻滚的田野，最后化作千里大漠上的几缕孤烟。
天色暗下来了，月亮冒出了山尖。
蓝芝茹吩咐长工苦崽搬出太师椅，自己坐在院子当中，一边剔牙，一边看东边山尖里露出来的红汪汪的月亮。
蓝孝德、宋管家、九姨太及一应下人都聚在院子里，围在蓝芝茹身边。
蓝芝茹对九姨太说："这里风大，你带孩子进去吧。"
九姨太听话地进去了。
过了一会儿，蓝芝茹又对蓝孝德他们说："你们都进去吧，我没事的。"
蓝孝德面有难色，说："这......"
蓝芝茹挥了挥手，说："你们都走吧，让我一个人静一静。"
蓝孝德想了想，说："也好，我和管家对一下账就来。"又吩咐几个下人，"你们就在附近看着老爷，有什么情况立刻叫我。"
众人退出后，院子里静悄悄的。蓝芝茹利用这时间，将自己的一生又梳理了一遍，觉得确实没有什么憾事，便又开始用他那根随身携带的金牙签剔起牙来。
天渐渐暗了下来，月亮被云遮去了半边脸。起风了，围墙下的梧桐树沙沙作响，院子中央忽然旋起一股烟尘。蓝芝茹打了一个冷战，正想叫人把椅子搬到屋里去，却见一条一寸多长的小蛇从墙根下爬过来，在他的牛皮靴边碰了一下，又原路回去了。蓝芝茹惊出一身冷汗，不由叫出声来。
蓝孝德急忙跑出来问："父亲，有什么事吗？"
蓝芝茹说："刚才来了一条蛇。"
"什么，蛇？在哪里，伤了您吗？"蓝孝德大吃一惊。
蓝芝茹摇了摇头，说："没事，已经走了。"接着，他便将刚才的一幕讲给大家听，如何起风，那小蛇又如何围着他的靴子转了一圈走了，边说边用那支金牙签在靴子边点点戳戳，说完又习惯性地把牙签送进嘴里剔起来。
蓝孝德大声喊道："不好！"扑过去要夺蓝芝茹的牙签，可是迟了。
蓝芝茹的脖子已经肿得像菜盆那样粗，两眼发黑，脸发白，喉咙里呼噜呼噜直响，只听得见进气，听不见出气。
大家七手八脚地把蓝芝茹抬进房，刚一落枕，他就咽气了。
九姨太的儿子取名蓝孝贤，人们都说这是个孽障。一般人怀胎九个多月就会出生，蓝孝贤却在娘肚子里呆了十二个月，而且刚出生三天就克死了自己的亲生父亲。
蓝芝茹的丧事完毕后，九姨太抱着蓝孝贤到宗祠里去认祖归宗。新族长蓝孝德打开那本厚厚的蓝氏族谱，饱蘸墨汁，刚写下"蓝孝贤"三个字，一条肚子圆鼓鼓的菜花蛇便从大梁上摔下来，掉在公案上，打翻了墨砚，一本好端端的家谱顿时被弄得面目全非。在场的人都吓了个半死，唯独那个小家伙却像没事人一样，哈哈大笑着伸出两只小手去抓那条蛇。那蛇也似乎很害怕，从桌上滚到地上，"噗"的吐出一只硕大的老鼠，然后"嗖嗖"几下，顺着屋柱爬到大梁上逃走了。种种迹象表明，蓝孝贤今后定非等闲之辈。因此，蓝孝德一直视蓝孝贤为眼中钉，总想将他除掉。
九姨太按照老族长蓝芝茹生前的"吩咐"，打算"安分守己"地过日子。从正院搬出去，到西院独居，这是九姨太整个计划中的第一步。蓝芝茹非常清楚蓝孝德的为人，只有这样，才能保全母子二人的性命。九姨太找出了许多冠冕堂皇的理由，搬出了正院，离开了那块有性命之虞的是非之地，这才松了口气。
接下来的日子，九姨太过得安详、舒适。她经常带着她的贤儿、大虎和两只八哥，在院子里转一转，玩一玩。她看什么都觉得新鲜、稀奇，仿佛生命之于她才刚刚开始。
那两只八哥天天围着九姨太撒欢，嘴里老是不停地说着那句话："大虎，看好这个女人！"
九姨太听了，再也不害怕，也不恼怒了，相反，她还会嗔笑着跟它们嬉戏："打死你们这两只小妖怪！打死你们这两只小妖怪！"末了，她会搂着她的贤儿，用那张樱桃小嘴亲着他粉红的脸蛋，逗一逗一直紧跟在身后的大黄狗，"大虎，看好这个女人！"
光阴似箭，日月如梭，一晃三年过去。蓝孝贤已经长到三岁多，能满地乱跑了。不过，他就是傻头傻脑的不会说话。九姨太虽感遗憾和无奈，有时又觉得这样挺好，因为这样的话，自己和儿子就越发安全了。是啊，这样的傻儿子，又会给谁构成威胁呢？
春天的风把洣水河的两岸悄悄吹绿，柳条儿舞动着柔嫩的腰肢，一群鸭子开始在江面上戏水追逐。
这天，九姨太和王妈带着蓝孝贤，穿过村前的"一线天"，来到洣水河边踏青。
九姨太很兴奋，几年来，她像一只蛰伏的小青蛙，一直关在西院窄小的空间里，外面的一草一木对她都具有非凡的诱惑力。她见花就采，知名的，不知名的，然后一朵一朵地扎在蓝孝贤头上，把蓝孝贤装扮成了一个花冠小王子。
鲜花引来了蝴蝶，蓝孝贤和大虎便到处追逐蝴蝶。一时间，蝴蝶飞，狗儿跳，小孩子闹，好不热闹。
"人之初，性本善，性相近，习相远......"
"两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天......"
远处，临江书院里传来孩子们琅琅的读书声。整齐划一的读书声像一支支催眠曲，使人顿生困意，躺在草地上休息的九姨太不知不觉进入了梦乡，直到一阵狗叫声把她惊醒。她睁眼一看，发现大虎正对着江心大声狂吠。
一条小船欸乃而来，船上有位风流倜傥的公子，名叫夏明谦。
夏明谦一直盯着岸上看，见这穷乡僻壤竟有如此旖旎美景，不觉心荡神摇，真想停下来不走。
他放开喉咙，大声喊叫起来："哦呵--哦呵--"江面上、山谷里顿时传来回声。
九姨太一个激灵站起来，望着小船上的人，很快便把自己塑成了一尊望夫石。
小船轻轻地飘了过去，夏明谦目不转睛地盯着不远处九姨太那张灿若桃花的脸，一丝隐隐的惆怅油然而生。
突然，从不说话的蓝孝贤对着渐渐远去的小船，高叫起来道："哦--呵--"
九姨太一愣，木木地看着自己的儿子。
"哦--呵--"蓝孝贤又喊了一句。
九姨太跪下来，一把将儿子搂在怀里，泪流满面道："贤儿，我的好儿子，是你在说话吗？"
蓝孝贤在母亲怀里拱了拱，对着远去的小船大声喊个不止："哦呵--哦呵--哦呵......"
九姨太将儿子高高举起，在河边转了起来，也大声喊道："我的儿子会说话啰！我的贤儿会说话啰！"
王妈也兴奋地搓着双手，说："我说嘛，小少爷这么聪明，怎么可能不会说话？这下好了，小少爷会说话了，太太什么都不用愁了。"
蓝孝贤忽然从九姨太怀里挣出来，搂住身边的大虎，说出他出生以来第一个完整的句子："大虎，看好这个女人！"
九姨太一听，双腿一软，"扑通"一声跪倒在地，脸色变得像纸一样白。
自从搬到西院后，九姨太也过了几年安生日子。蓝孝贤小时，她每天拉着他，到处串门闲逛。等儿子长大了，被送到临江书院念书去了，她则整天和王妈一起，看看鸡鸭，做点儿家务或女红什么的。
九姨太最喜欢那条黄毛狮狗--大虎，有事没事都将它搂在怀里，替它梳毛捉虱子，帮它洗澡，有时甚至搂着它说上半天话。每当此时，那两只八哥就会不经意地飞过来，落在她身边，咕咕地叫几声，然后大声喊："大虎，看好这个女人！"
九姨太很感激，也很感动。她感谢老头子临终前为自己安排了这么美满幸福的生活，她很难设想，假若没有大虎和这两只八哥，自己的生活又将是怎样的一番景象？如今真的很好，她什么都有，什么都不缺。田地有长工苦崽侍弄，家务活有王妈张罗，她每天只须将蓝孝贤送到书院里去念书就行了。
日子像洣水河里的水，一天天平静地过去。尽管九姨太的内心也可能在某一刻有过骚动，也曾希望在河边看到什么故事，然而她终究什么也没看到。河里的船只和木排漂流不断，但过往的不是老者，就是浑身赤条的粗汉，她再也见不到那位风流倜傥的年轻人了。
谁知没过多久，这个风流人物却突然来到了蓝豹岭，做起了临江书院的先生。他的到来，一下子打碎了九姨太的安逸梦。
夏明谦是犀城有名的布匹商夏伯云的小儿子。这个花花公子风流成性，仗着自己肚子里有几滴墨水，他在城里到处招惹大姑娘、小媳妇，一俟人家上钩，他又很快把她甩掉。因此，在犀城，夏明谦成了一大公害，几乎到了"老鼠过街，人人喊打"的地步。
那次，夏明谦代父亲送货路过蓝豹岭，在船上见了九姨太一眼后，他便整日神不守舍，茶饭不思。尤其当他打听到那个让自己心动的女人是蓝豹岭老族长的遗孀时，他浑身的血液便不由自主地沸腾起来了。他知道，要想征服一个为封建老族长守节的年轻寡妇，该是多大的挑战。不过他又觉得，这样做虽然冒险，却富有刺激性。他当即跃跃欲试，只是苦于没有时间和机会。为此，夏明谦花了几年时间作准备。最后，他瞒天过海，骗过自己的父亲，也骗过了犀城所有的人，来到云阳山，做了一位私塾先生，开始了他的"探险"计划。
夏明谦心里很清楚，这事欲速则不达，心急吃不成热豆腐，只能一步步地靠近他的"猎物"。因此，他从不主动和九姨太说话。九姨太每次送蓝孝贤来上学，他都只是远远地看着她，温和地笑一笑，然后转身离开。即便如此，夏明谦还是收到了一个可喜的信息，因为九姨太每次看到他时，都要脸红一阵，她的目光一碰到他就要立即逃离。然而，当他一转身走时，她却又盯着他傻痴痴地看个不停。
这天放学后，吃过晚饭，夏明谦去村里散步，有意路过西院，发现九姨太和蓝孝贤正在逗大虎玩耍。晚霞照在九姨太身上，这个玉一般的人看上去晶莹剔透，十分可人。
夏明谦的心不由得春风荡漾起来，他随口哼起了一支小曲。蓝孝贤眼尖，老远就看见他的老师，便飞也似的跑过去，大声叫喊道："先生--"
九姨太也跟了过去，她身边蹿前跳后的是那条黄毛狮狗--大虎。
九姨太看了夏明谦一眼，淡淡地一笑，说："这孩子太淘气了，没给您添麻烦吧？"
"没有，没有，小少爷很乖巧，嘴又甜，整日先生长先生短的。"夏明谦笑了笑，摸着蓝孝贤的小脑袋，"这孩子怕是这届学生中最有出息的一个，别的孩子还在读《幼学琼林》，他已经能背《诗经》了。"
九姨太一阵惊喜，道："贤儿已经学“诗”啦？"
蓝孝贤仰着脸说："娘，我都可以背一两首了。"
九姨太十分高兴道："那你快背给娘听听。"
蓝孝贤遂用稚气的童音念道："关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑......"
九姨太听完，瞟了夏明谦一眼，赶紧盯着自己的鞋尖看，脸莫名其妙地红了起来。
蓝孝贤靠在九姨太身边，拉了拉她的衣角，说："娘，先生听说我们家八哥会说话，很惊讶，想去看看。"
"你在外面瞎咋呼些啥呀？"九姨太剜了儿子一眼，望着夏明谦，"您别听他瞎扯！家里是有两只八哥，是老爷生前留下的，整天傻乎乎的，哪里能说什么话？"
"不！能说的，我娘骗人！先生，我带您去看。"蓝孝贤喊了一句，拉着夏明谦的手就往屋子里跑。
"贤儿，贤儿......"九姨太跟在后面，气喘吁吁地叫着，眼看实在跟不上，她便拍了拍大虎的脑袋，用手一指，"大虎，快把他们拦住！"
说时迟，那时快，大虎箭一般蹿过去，挡在院门口，对着夏明谦龇牙咧嘴，大声狂吠起来。
夏明谦愣在那里，进也不是，退也不是，吓得腿肚子直打哆嗦。
九姨太赶过来，将大虎叫住，有些愧意地说："先生，没吓着您吧？"
夏明谦摸了摸脑门上的汗，不好意思地笑了笑，说："这畜生，也真是的......"
"这条狗也是老爷留下的，这些年，它一直陪伴着我。放心，它不会伤害您的。"九姨太蹲下去，把大虎搂在怀里。那狗在女人颤巍巍的胸乳间蠕动了一阵，伸出血红的舌头在女人脸上舔了舔。
夏明谦心里痒痒的，恨不得自己就是那条狗。
九姨太站起来，脸上绽开了舒心的笑，坦然道："既然到了家门口，您还是进屋去坐坐吧。"
夏明谦看了看大虎，心有余悸地说："太太既然觉得不方便，我看就免了吧。"
九姨太说："您是贤儿的先生，到了家门而不入，会显得我们不懂礼数的！"
蓝孝贤拉了夏明谦一把，说："先生，快进去吧，我给您泡最好的茶喝。"
夏明谦抬起脚刚要迈进院子，"扑棱"一声，两只八哥飞了过来，在院子里盘旋了一圈，一边一只，落在九姨太肩上，大声叫喊着："大虎，看好这个女人！"
夏明谦倒抽了一口凉气，环顾四周，却不见一个人影。
"大虎，看好这个女人！"两只八哥又叫了一声。
夏明谦这才听清这幽灵一般的叫声发自两只八哥之口，连忙下意识地看了大虎一眼。那条黄毛狮狗正吐着红红的舌头，虎视眈眈地挡在他和九姨太中间。夏明谦不由得毛骨悚然，倒退几步，转身逃也似的跑回了临江书院。
黄昏，满天燃烧的火烧云映红了小院子。女佣王妈关好了游荡一整天的鸡鸭，长工苦崽也扛着犁耙从地里回来了，却不见蓝孝贤的影子。顿时，一种不祥的预感涌上九姨太的心头，她发疯似的跑到临江书院，这才记起儿子蓝孝贤今天没在书院念书，而是跟着他大哥蓝孝德去邻近乡村收租子去了。
夏明谦老远看见了九姨太，心里不由一喜，赶紧迎上去，说："哦，是太太啊！小少爷呢？他今天怎么没来书院？"
九姨太不好意思地低着头，说："噢......他......他跟他大哥到邻村收租子去了。"
"他才多大，一个八九岁的孩子收什么租子？"
九姨太苦笑了一下，说："他哥说，先让他熟悉一下各处的环境，等他长大后好将产业交给他。"
夏明谦笑着说："蓝孝德蛮公正的嘛！"
"您别说风凉话了！天快黑了，可他们到现在还没回来。我真有点儿后悔，不该让贤儿跟着去。您不了解蓝孝德这个人，别看他表面上装得像个大善人，可骨子里却是一个吃人不吐骨头的恶魔。他能那么轻易将一半家产交给他弟弟？还不知道他是怎么算计着害我们呢！"
夏明谦安慰九姨太说："你就放心吧，小少爷保证没事的。要不，你先到书院里坐坐，小少爷也许一会儿就回来了。"
九姨太六神无主，正不知道如何打发这段难熬的时光，便跟着夏明谦进了书院。
书院里打扫得很干净，连一片树叶也没有，课桌讲台以及所有的生活用品都摆放得井井有条。
"这家伙看起来是个花花公子，其实蛮会生活的，哪个女人嫁了他，一定不会吃亏！"九姨太这样想着，不免多看了夏明谦一眼。恰巧这时夏明谦也在偷偷看她，两双眼睛一碰，就像天空中两朵带电的云，立即产生了强烈的火花。九姨太心底一颤，浑身像爬满了蚂蚁，麻酥酥的。她低着头，快速地走了几步。
"太太，请喝茶。"夏明谦倒了一杯茶水，笑盈盈地靠了过去。
九姨太满面羞赧，摇了摇头，说："您是先生，怎么好意思要您倒茶？"
"来者都是客，何况是您这样一位有身份的漂亮女眷，我的衣食父母！我怎么也不能失了读书人的礼数啊！"
"您就别损我了，谁不知道我是人家砧板上的鱼肉，想怎么剁就怎么剁。"九姨太接了茶，玉笋似的指尖轻轻地从夏明谦手边滑过。夏明谦趁势将它握住。九姨太一阵慌乱，手一松，杯子掉在地上，碎了，茶水溅湿了她的青旗袍。
夏明谦忙说："怎么啦？"
九姨太说："没什么，这开水太烫！"
夏明谦找了条干毛巾，蹲在九姨太脚下，说："来，我帮你擦一擦。"
"不，不！"九姨太倒退了几步，满脸羞涩地从书院里逃了出去。
夏明谦紧追了几步。突然，大虎从斜刺里直插过来，挡在他面前吠叫不止，吓得他出了一身冷汗，只好眼睁睁地看着到嘴的鸭子飞了。
九姨太回过头来，望着夏明谦的狼狈相，"扑哧"一笑，招呼了一声"大虎"，扬长而去。
夏明谦木桩一般立在那里，那一刻他暗下决心：不搞到这个娘们，誓不为人！
九姨太急急忙忙赶回家，老远就见西院聚了一大帮人，心里不由一紧，莫非贤儿出事了？
大伙见九姨太来了，连忙让开一条道。一幅惨兮兮的画面立即呈现在九姨太眼前：一个小男孩躺在血泊之中，额头上沁着豆大的汗珠，一截断臂裹在满是血污的衣衫里......
九姨太只看了一眼，就昏了过去。
"太太，太太--"王妈和苦崽一边喊着，一边手忙脚乱地把九姨太救醒。
九姨太大脑里一片空白，好半天才弄清事情的原委。原来，儿子蓝孝贤在收租回来的路上，一不小心踩着了一条毒蛇，那蛇呼地跳起来咬伤了他的手指头，蓝孝德为了保全弟弟的性命，不得不拔刀砍掉了蓝孝贤的一只胳膊。
"天哪，怎么会这样？"九姨太惊叫一声，望了一眼气若游丝的儿子，又昏厥了过去。
夏明谦听说九姨太家出事了，连夜从城里请来了最好的郎中。经过一番紧张的忙碌，蓝孝贤的命总算保住了。
九姨太满含热泪，拉着郎中的手，感激地说："谢谢你救了我儿子！谢谢你救了我儿子！"
郎中叹了口气，说："你儿子的命是保住了，不过，那条胳膊......你还是找人埋了吧......"
九姨太问郎中："难道一个人让蛇咬了，就真的要被砍掉胳膊才能保全性命？"
郎中说："哪有这种说法？不过，蓝族长不是内行，情急所致，请太太不要怪他。"
九姨太摇了摇头，什么也没说。
第二天，蓝孝德打发人来到西院探望蓝孝贤的病情，问要不要去城里看医生。
九姨太没好气地说："你回去告诉蓝孝德，我儿子死不了！我们就等着分那一半家产呢！"
几个月后，蓝孝贤的伤好了。小孩毕竟是小孩，丢了条胳膊，他竟像丢了件没用的玩具一样，照样兴高采烈地玩耍。只是苦了九姨太，她再也没从那阴影中走出来。
那段日子，夏明谦天天都要去西院走一走，有时和郎中一起去，有时自己一个人去。他是一个采花高手，懂得在这种时刻该怎样做。他有意疏远自己心仪的女人，转而去呵护她受伤的儿子，给他喂饭喂药，替他端屎端尿，替他补习功课，给他讲"自古英雄多磨难"的故事。就这样，这位风流倜傥的花花公子，一点一点地撬开了九姨太死死封闭的心门。
清明节这天，屋外阳光明媚。因为孩子们大都跟着大人扫墓去了，书院便放了一天假。夏明谦闲得无聊，于是来到洣水河边踏青。
河边，几只大白鹅正在相互追逐嬉戏，河岸上、水里头到处飘散着白花花的鹅毛。突然，一只大公鹅春情勃发，猛地跨上母鹅的背，用力啄住母鹅圆润雪白的长颈，做起了传宗接代之事。那母鹅故作矫情，"嘎--嘎--"地叫着，仿佛在向整个世界炫耀着自己的满足和幸福感。一群山雀叽叽喳喳地唱着，闹着，见有人来了，又"哄"的一声从这棵树上飞到那棵树上。
夏明谦逛了一阵，身体不觉有些发热，心底像缓缓上涨的洣水河一样荡漾起来。
"先生，您怎么一个人在这里？"蓝孝贤不知从哪里冒了出来，一下子蹿到夏明谦身边。
夏明谦吓了一跳，摸了摸蓝孝贤的头，说："怎么就你一个人？你这是要去哪里？"
蓝孝贤快活地说："我和我娘一起去为我爹扫墓。"
这时，九姨太走过来，说："哦，是夏先生呀！"话还没说完，脸先红了。
夏明谦抬眼一看，不由两眼发痴，心想，这女人根本就不是人，而是一个地地道道的"狐狸精"！虽然她只是一身素装，却光彩照人，腰是腰，腿是腿，尤其是胸前两只颤巍巍的乳房，就像刚出锅的水豆腐，一漾一漾的，惹得夏明谦心痒难禁。
蓝孝贤捡起一块石头，往河里打了个水漂，然后得意地说："先生，您点的那篇文章我已经背熟了。"
"哦，那你背背看！"夏明谦嘴里在和蓝孝贤搭话，目光却一直没有离开九姨太的身子。
蓝孝贤润了润嗓子，大声背起来："孟子曰：舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间......"
夏明谦听完后，点了点头，说："说说看，孟子的这番话应该怎么理解？"
蓝孝贤说："孟子说，一个人要成就一番事业，必先要经过一番磨难，这是上天有意安排的。因此，穷困、挫折和灾难是人生的一大财富，它能坚定人的意志，激励人有所作为。"
"说得好！"夏明谦连连鼓掌，大声赞叹，"就像你一样，眼下虽然为蛇所伤，失去了一条胳膊，但大难不死，必有后福，日后一定大有作为。"说着，他不免多看了九姨太几眼。
九姨太早被夏明谦的话感动了，眼圈红红的。夏明谦瞅准机会，悄悄靠上去，掏出汗巾想递上。谁知，大虎不知从哪里冒出来，插到夏明谦和九姨太之间，虎视眈眈地望着夏明谦。
"大虎！你想干什么？"九姨太喝住大虎，吩咐蓝孝贤，"贤儿，你把大虎带到那边去玩。"
"嗯，"蓝孝贤点了点头，打了个响哨，"大虎，我们走！"
大虎跟在蓝孝贤身后，跑了几步，忽然又停下来，回头狠狠地瞪了夏明谦一眼，仿佛在说："你别想打什么主意，我不会放过你的！"接着回头，跟蓝孝贤一起跑得没了影儿。
夏明谦暗暗吃惊，腿肚子又颤抖起来。
"你一个大男人竟被一条狗吓住了！"九姨太一见，抿嘴笑了。
夏明谦心有余悸地说："你家的这条大黄狗也真是的，凶巴巴的，无处不在。"
九姨太莞尔一笑，说："你别看它样子凶，可它只伤坏人，不伤好人，更不会吓唬小孩。"
"我哪知道？"九姨太摇了摇头，"不过，我看你贼眉鼠眼的，应该好不到哪里去！"
"你！"夏明谦佯装发怒，举起巴掌，却怎么也落不下去。
九姨太得寸进尺，故意仰起那张桃花似的粉脸，挑战似的望着眼前的这个男人。此时的夏明谦已经被撩拨得火烧火燎，他连忙扑过去，想把九姨太揽在怀里。谁知九姨太却像猫一样机灵，一闪身便急急地向前走了。
夏明谦无奈地摇了摇头，跟了上去。
九姨太停下脚步，瞟了夏明谦一眼，说："夏先生，你应该有个家室的。"
夏明谦说："太太所言极是，家父家母也多次这样劝说过我，可城里的女子一个比一个俗，我......"
"那我给你介绍一个乡下女子如何？"
"好啊！"夏明谦一阵惊喜，然后又故意摇了摇头，"只怕是很难有适合我的......"
"那你究竟要找什么样的？"
"我只要太太这样的。"
九姨太听了这话，如五雷轰顶，立在河边一动不动。
夏明谦见时机成熟，像猛虎一样扑过去，抓住他的猎物，嘴里絮絮叨叨地说："太太，求你救救我吧！几年前，我搭了商船从这里经过，就是在这里看到你的，从那时起我就爱上你了。为了你，我放弃了城里人的生活，跑到这山旮旯里来教书！为了你，我可以什么都不顾！你就答应我吧，我会带着你和贤儿离开这个穷山沟，到大城市里去，找最好的学校给贤儿念书，找最好的医生给贤儿看病......"
九姨太被突如其来的幸福击倒了，浑身软酥酥的，她的身体像一团刚发起来的面，任由夏明谦揉来揉去。
"抓住啦！抓住啦！"远处传来蓝孝贤的欢叫声。很快，大虎嘴里叼着一只兔子，疾冲过来。
夏明谦慌忙放开怀里的女人。
一晃又是半个月过去。这些日子，九姨太没有一天不在想念夏明谦，无论是白天还是黑夜，睁开眼或是闭上眼，她都能看见夏明谦的身影，闻到夏明谦身上的气息。
这日，九姨太正在屋子里想心事，天空忽然下起雨来。雨下得很大，扯天扯地的，似乎没个尽头。
九姨太正要吩咐王妈去给蓝孝贤送伞，却听苦崽进来禀报道："太太，小少爷回来了！"
九姨太探头一看，只见夏明谦撑着雨伞，护着蓝孝贤，正深一脚浅一脚地走过来。那伞全部倾在蓝孝贤这边，夏明谦浑身上下都湿漉漉的。见此情此景，九姨太的鼻子不由一酸，两眼立即被一片雨雾蒙住。
夏明谦收了伞，站到走廊上，地上立即湿了一大片。
"快！找身干衣服给夏先生换上。"九姨太大声吩咐王妈。
"哎！"王妈答应了一声，走了两步，却站在那里发愣。
九姨太知道王妈的难处，家里就儿子和苦崽两个男人，儿子的衣服太小，夏明谦肯定穿不下，总不能让一个先生来穿长工的衣服吧。
"你把老爷的那些衣服找出来，让夏先生凑合着穿一下吧。"
王妈点了点头，把夏明谦带走了。
不一会儿，夏明谦便换好衣服独自来到了九姨太的屋子。九姨太盯着他看了好一阵，眼神怪异，大虎则友好地凑上前去，舔了舔夏明谦的裤管。
夏明谦笑着说："这畜生一定是把我当作蓝老爷的替身了。"
九姨太摇了摇头，突然跪地，不住地磕头道："好人，求求你放过我们母子俩吧！我欠你的，下辈子变猪变狗也会还的！好哥哥，放了我吧，蓝孝德那魔头的刀正悬在我们头顶呢！我自个儿死了不要紧，可我的贤儿还这么小......"
夏明谦怔住了，他望着声泪俱下的女人，一时不知所措。情急之中，他也跪了下去，双手捧着女人的脸，用嘴唇拼命地吮吸着她那永远也流不完的泪水。
九姨太并不挣扎，只是缩作一团，肩膀不住地耸动着。
"别害怕，我带你们走，离开蓝豹岭，找一个无人知晓的地方住下来，今生今世再也不分离。"夏明谦一边说着，一边动手解女人的衣扣。
"你......你......不会骗我吧......"九姨太身子发软，闭着双眼，任由夏明谦摆布。
夏日，夜幕刚刚降临，夏明谦就溜进了西院。大虎见是夏明谦，摇着尾巴迎了上去，嘴里不住地"呜呜"叫着。
王妈看了夏明谦一眼，笑着说："太太在房里。"
夏明谦走进里屋，九姨太急切地迎上去，两人紧紧地拥在了一起。
"大虎，看好这个女人。"屋里的八哥叫了一声。
九姨太依偎在夏明谦怀里，不好意思地笑着说："这两只鸟儿也真是的，别的话都不会说，就只知道这一句。天天这么叫，叫得我心惊胆战。前些天，我把它们带到河边去放，可我人还没回来，它们倒先回来啦！"
夏明谦摇了摇头，说："你别赶它们走，留着它们，对我们来说其实是一把很好的保护伞。"
"大虎呢？它没为难你吧？"
"没有，我们已经成为好朋友啦！"
"我早就说过，它不会欺负好人的。"
仿佛是为了印证九姨太的话，大虎忽然蹿进来，伏在九姨太身边，"呜呜"了一阵，然后又走到夏明谦身边，舔了舔他的手指尖。
九姨太摸了摸狗的脑袋，说："大虎，你到院外守着，不许外人进来。"
"汪--"大虎应了一声，箭一般地射了出去。
两个男女随即干柴烈火般地搂在一起，急急地滚到床上。
大战过后，九姨太静静地躺着，从欢愉的巅峰跌落下来，她满脸忧郁地问夏明谦："你什么时候带我们走？"
"这会儿还不行，我还没有安排好。"夏明谦支支吾吾地说，"我必须先弄一笔钱......我总不能让你们母子俩跟着我挨饿吧！"
"老头子生前给了我一些首饰，加上这些年的积蓄，我们仨吃上一两年应该不成问题！"
"一两年后怎么办？我还要给贤儿读书治伤啊！"
九姨太沉吟不语，过了一阵，她长叹一声，说："可我们总这样也不是办法。我整天提心吊胆的，万一让人抓住了把柄，我们就全完了。"
夏明谦故意试探着说："既然这样，那我们干脆断了吧！"
九姨太勃然大怒，一巴掌甩在夏明谦脸上，说："你这个没良心的，人家过得好好的，你偏要来撩拨人家，这会儿却把我搁在半道上！你还让不让我活？"说完，便呜呜地哭泣起来。
夏明谦连忙赔不是，说："我是和你说着玩的，我怎么舍得丢下你？这样吧，以后你就到书院里来吧。你是贤儿的母亲，每天去接送儿子，是不会引起别人怀疑的。"
"你不教书？"九姨太瞪了夏明谦一眼。
"我可以安排学生自己读一个时辰的书，这样，我就可以抽出时间来陪你。"
九姨太点了点头，说："也只能这样了。"说完，她又猫一样地钻到夏明谦怀里。
夕阳西下，九姨太和蓝孝贤刚从书院回来，王妈就走过来说："太太，族长刚刚来过。"
九姨太一惊，问："哦，他来干什么？"
王妈摇了摇头，说："不知道，他在家里呆了一会儿就走了。"
九姨太有些心虚地说："他没有问过我吗？"
"问了，我说太太到书院接少爷去了。"
"知道了，你下去吧。"
第二天，九姨太把这事告诉了夏明谦。
夏明谦想了想，说："莫非我和你的事走漏了风声？那么，你今后就不能来得太勤了！"
九姨太无助地望着夏明谦，默默地低下了头。
"要不这样！"夏明谦说，"你让贤儿把八哥带来，以后就让它们给我们传递消息。"
九姨太眼睛一亮，随之又摇了摇头，说："这鸟肯定不会往你这里飞的。"
"这个容易，我们把两只鸟分开，你那里一只，我这里一只。这两只鸟在一起厮守惯了，感情很深，分开后，只要我们打开笼子，它们就会急着去找另一只。"
九姨太点了点头，说："这个办法倒是可以试一试。"
夏明谦反手闩了门，搂着九姨太，在那张粉脸上胡乱啃起来，两人很快又滚成了一团。
院子里书声琅琅，那些离了先生的学生正在反复朗读着这四句诗，一遍又一遍，舒缓而又悠扬。书房里，两个赤身裸体的男女正在大汗淋漓地耕耘，他们谁都懂得这爱情之果来之不易，因此恨不得把眼前的一分钟当作一年来过。
正当两人要死要活地堕入快乐深渊之时，院子里突然有人大声喧哗起来，接着传来敲门声。
九姨太吓得魂飞魄散，浑身不住地发抖。
夏明谦起身听了一会儿，小声说："别怕，是书院里的学生娃。"
"出什么事啦？"九姨太轻轻地问了一声。
"我也不清楚，你躺着别动，我出去一下就来。"夏明谦用被子将女人裹了，又放下了蚊帐，才穿了衣服去开门。
"什么事在这里敲门，没见我正在忙吗？"夏明谦大声训斥着门外的一个顽童。
"蓝云和蓝星在打架！"
"这有什么大惊小怪的，他们的架还打少了吗？"
"可是这次却不同，蓝星出血啦！蓝云捡了一颗大石子砸在蓝星头上，蓝星的头就破了，血流了一脸。"
"这两个孽障，真让人不省心！"夏明谦骂骂咧咧地走了。
门外静悄悄的，没有一点儿声息。九姨太赶紧穿好衣服，轻轻开门，没瞧见什么人影，慌忙从书院里逃了出去。等夏明谦处理完事情，再到书房时，早已人去楼空。
自从那天受了惊吓后，九姨太就一连几天没去书院了。不过她也听从了夏明谦的意见，让蓝孝贤带了那对八哥在书院里去放。放了几次，这两只鸟儿便认熟了道儿，可以自由地在西院和书院之间来回飞行。
九姨太实在忍受不住情欲之火的炙烤，便给夏明谦写了一封信，约他当天晚上去西院相见。
也是合该有事，蓝孝德这些年从来没去过书院，这天却偏偏来了，来了又不是去课堂，而是直奔书房。
"大虎，看好这个女人！"
蓝孝德一听，吓了一跳，定睛看时，才发现屋里挂着一个鸟笼，笼里有一只口吐人言的八哥。
他正准备退出来，却见又有一只八哥从外面飞进来，两只八哥一里一外，叽叽喳喳地叫个不停。
蓝孝德的目光落在外面那只八哥的脚上，他连忙将那只八哥捉住，发现八哥腿上绑着一封信。他将信取下来，浏览了一番，想了想，又把信缚在八哥腿上，然后一脸兴奋地离开了书院。
"这个骚情的女人，终于熬不住了！她竟敢冒天下之大不韪，做出这等伤风败俗的事来！今天撞到我手里，哼......"蓝孝德一边往回走，一边恶狠狠地自言自语。
自从蓝芝茹向族人说起九姨太有了身孕之后，蓝孝德就暗暗地恨上了九姨太。他不相信七十多岁的老父亲还能让女人生孩子，他想，肯定是父亲和九姨太喝了云阳仙观的"送子汤"。
蓝孝德偷偷打探过，所谓观音送子全是云阳仙观的道士们玩的偷梁换柱的把戏。那些所谓的"送子汤"，其实是一种催情药，喝了这种汤的男人或女人，不一会儿就会迷迷糊糊、飘飘欲仙。这些人自以为是在跟自己的男人或女人干那事，实际上却中了道士们的调包计。本来，九姨太生的若是个丫头片子，蓝孝德就不追究此事。他打算等老头子死后，随便划几亩地打发她算了。谁知九姨太偏偏生出个儿子来，这个可不是他想看到的。前些年，蓝孝德忙于族里族外的事务，没有时间和精力顾及这对母子，现在，他终于决定对他们下手了。上次，蓝孝贤提出要去收租，蓝孝德想都没想就把他带去了。结果，蓝孝德借机砍掉了蓝孝贤的一条胳膊。
回到家里，蓝孝德找到宋管家，如此这般布置了一番，宋管家点了点头，领命而去。
吃过晚饭，九姨太便开始装扮自己。她换上了夏明谦替她买的碎花夹袄，在后脑勺绾了一个柚子大小的发髻，便坐在镜子前化妆。她在脸上略施了一点儿薄粉，又在嘴唇上点了淡淡的口红。她的口型小，这淡淡的口红给人以鲜活的感觉。夏明谦最喜欢这种感觉。接着，她开始描眉。她的眉毛很淡，细得几乎看不见，夏明谦常常开玩笑说她是一只没有眉毛的小母鸡。不过，她的眼睫毛很长很长，也很有魅力，只要在眉上着一点儿色，再往两鬓拉出一勾小弯，就有一种说不出的美。
谁知一直等到夜深时分，九姨太也没见夏明谦的踪影。
"这是怎么啦？他是没收到我的信，还是出了什么事？"九姨太不由心慌起来。
屋外起风了，阵阵寒风把窗纸吹得窸窸窣窣地响，牛棚里的牛喷了一个长长的响鼻，村子里不知谁家的狗吠了一下，接着好几家的狗都叫了起来，"汪汪"地连成了一片。
夏明谦终于悄然来到这个有些痛苦的女人身边。
夏明谦觉得自己真的对不起九姨太，他已经答应了她，要带她母子二人离开这是非之地，去过平静安宁的生活，可是他却不能兑现自己的诺言。他怎能仅仅为了一个女人，就抛弃自己原本富裕的家庭，而去过那种清教徒式的生活呢？何况，她身边还有一个断臂的小男孩！他没有勇气将自己的一生和一个毫不相干的残疾儿捆绑在一起。然而，他又离不开这个女人。如果说，起先他引诱她、占有她，只是与生俱来的风流天性使然的话，那么现在，他已经深深地爱上了她。这是怎样的一个女人哟，那丰姿，那媚态，那款款絮语，那浓浓激情......一切的一切，是他以前所接触的女人身上从没体验过的。他觉得自己拥有的是一块价值连城的红宝石，怎么爱也不过分。可理智告诉他，他必须离开她。他隐隐约约觉得蓝孝德好像知道什么。他想，假若有一点儿蛛丝马迹被蓝孝德发现，后果将不堪设想。他已经准备好了，过段日子就向蓝孝德提出辞职，等接替他的先生一到，他就回到城里去，到他父亲的商号里去做事。到那时，天各一方，他和这个女人的关系也就自然断了。不过，这话他不能跟这个女人说，也不敢跟她说。
"唉--"夏明谦轻轻地叹了一声，心底涌出几丝伤感。他步履艰难地挪动着双腿，走到九姨太身边，蹲了下去，双手捧起那张有泪痕的粉脸，轻轻地吻了起来。
九姨太突然挥舞着小拳头，鼓点般在夏明谦身上擂起来，说："就是你！就是你！就是你......"打了一阵，她便放开喉咙大声地哭。
夏明谦默不作声，任凭女人发泄。
屋外的风不再刮了，这世界静得可怕。
九姨太猛地坐起来，一把推开又想吻她的男人，大声吼道："你--走吧！我再也不想看到你......"
夏明谦惊愕地望着眼前的女人，愣了一会儿，慢慢地向门口走去。
"完了，一切都结束了。"他在心底默默念叨，"这样也好，既然决定分手，又何必牵肠挂肚？"
夏明谦刚走到门口，九姨太却尖叫一声，疯也似的跑过去，吊在他的脖子上，噙着男人的嘴唇，拼命地吮吸起来，夏明谦趁势将女人搂在怀里，两人拥着靠着回到床上。
九姨太三下五除二，迅速脱掉自己的衣服，然后急切地扯拉夏明谦的裤子，嘴里大口喘着气，说："好哥哥，亲哥哥......你别走！你就是玩腻了，抛弃了我，我也不怪你！你就是把我骗了卖了，把我送进窑子里，我也不怪你！真的我不怪你，就是东窗事发，把我沉潭了，生剐了，活埋了，我也不怪你！因为是你让我做了一回真正的女人呀，我的好哥哥......"
屋外又起风了，那盏奄奄一息的豆油灯早已经不起任何打击，"噗"的一下熄灭了，整个屋子顿时陷入一片混沌之中。
夏明谦蹬掉裤子，如一个熟练的骑手，轻而易举地跨上了他心爱的坐骑。然而，正当他策马扬鞭之时，屋外却突然喊声震天。
"抓住他！抓住他！"
"这边！这边！看你往哪里跑！"
夏明谦和九姨太连忙爬起来，在黑暗中摸索着穿了衣服。
九姨太拉着夏明谦的手，轻轻地说："来，快躲进去！"随即把夏明谦藏进了一个大立柜。
院子里灯火通明，人影憧憧，脚步声响成一片，仔细一听，王妈和苦崽都起来了，正在和那帮人说着什么。
九姨太急中生智，索性点了灯，打开窗户，探出头大声问："苦崽，外面怎么啦？这三更半夜的，还让不让人睡？"
苦崽说："回太太话，族长那边失盗了。院丁说，他们看见贼娃翻墙进了西院。宋管家叫他们来搜一搜。"
"让他们搜仔细一点儿，别叫贼娃藏下来，偷了我们西院。"
九姨太装作疲倦的样子，打了一个长长的哈欠，关上窗，静静地伫立在漆黑一团的屋子里，浑身不住地瑟瑟发抖。
那伙人在院子里折腾了一阵后，终于走了。不久便传来了闩门声，接着是苦崽的嘟囔声："这帮狗日的！"
九姨太嘘了口气，擦了一把额上的虚汗，拉开柜门，将夏明谦放了出来。
"我们的事露馅了！"夏明谦战战兢兢地说。
"究竟是怎么回事？"九姨太问。
夏明谦便将蓝孝德白天去书院的事一五一十地说了，并说："蓝孝德一定是看到了八哥带给我的信，知道我今晚会来这里会你。"
"那他为什么不闯进来捉奸？"
"不知道，也许是顾及自家的脸面吧！总之，我们今后再也不要来往了！"
一时之间，两人都沉默了。
闹腾了一番的山村之夜也归于沉寂，好像什么事也没有发生过。
这样过了很久，夏明谦站起来，走到门边，悄悄开了门。
"站住！"九姨太冲过去，挡在夏明谦面前，把他拉回来，说，"你这时候出去，他们肯定张了罗网在等你！"
"可这么呆着也不是办法，我总不能坐以待毙啊！"
九姨太想了想，说："前院后院都走不得，怕有埋伏。南墙根有一棵大枣树，从枣树爬上墙头，往西走二十来步，跳出墙就到了大街上。"
夏明谦点了点头，转过身又去拉门。
"等等，让我再摸摸你......"九姨太猛扑过去，在夏明谦脸上身上摸索了好一阵，才将他推了出去，然后关上门，无声地啜泣起来。
夏明谦溜到南墙，果见那儿有棵枣树。他手脚并用，可怎么也爬不上去，好几次扒着墙沿了，又摔了下来，把那细皮嫩肉的胳膊划了个稀巴烂。他顾不得疼痛，往手心里吐了几口唾沫，又双手箍住满是枣刺的树枝往上爬。突然，一只虎钳似的大手搭在他肩上，吓得他魂飞魄散。他定睛一看，原来是长工苦崽。
苦崽什么也没说，默默地蹲下身子，等待着这位主人的情夫踏上去。
夏明谦感动得几乎要哭了。他踩着苦崽的肩膀很快爬上了墙头。墙外静悄悄的，没有一点儿声音。他顺着墙壁往西走了一阵，便闭了双眼，狠心地往下一跳。
"砰"的一声枪响，大街上突然灯火齐明。
夏明谦被绳子绊了一跤，掉进了一个大粪坑。他刚爬起来，猛然间蹿出几个彪形大汉，将他牢牢摁住。
"逮住了！终于逮住了！"
"捆紧些，别让狗日的蟊贼跑了！"
"妈的，害得我们在粪坑边守了快一夜！"
外面的推搡辱骂声渐渐远去，九姨太轻轻地叫了一声"天哪"，无力地瘫倒在地上。
几个凶神恶煞的院丁押着蒙住双眼的夏明谦，穿过一片荒芜寂静的山地，来到一口废弃了多年的山洞里。
他们把夏明谦往黑咕隆咚的洞口一塞，又抬来一块大石头封住洞口，然后扬长而去。
夏明谦侧着身子倒在一团稀泥里，一动不动。直到那杀气腾腾的叫嚷声和炒豆似的脚步声渐渐远去了，失了的魂魄才慢慢回到他体内。他猛地站起来，扑到石块上，使出全身力气想把石块挪开，可那石块太沉，一点儿也挪不动。他又摸了摸洞口四周，全是坚硬的石壁，手无寸铁的他根本不可能从这里逃出去。夏明谦像霜打的白菜，再一次瘫倒在地。
蓝孝德把夏明谦丢在古洞里，一关就是好几天。直到第六天早上，蓝孝德才想到了一个处置夏明谦的好办法。
这天，蓝孝德清早起来，吩咐厨房多准备了几道菜，说是要请客。
蓝孝德的女人蓝黄氏问了一句："今天又是谁要来？"
"谁也不会来，我请的是夏先生。"
蓝黄氏讥笑说："哟，把个贼娃当爷一样待，不知道你图个啥？"
蓝孝德摇了摇头，说："女人家，头发长，见识短，知道什么？西院有什么金银财宝，值得一个斯斯文文的先生冒着性命去偷？"
"你是说......"蓝黄氏迷糊了一阵，"你是说他和那个骚女人......"
蓝孝德点了点头，说："算你开了窍。"
"那你打算怎么处置他们？"
蓝孝德恶狠狠地说："我要来个借刀杀人，一箭双雕！"
正在这时，宋管家走了过来，说："老爷，夏先生来了。"
蓝孝德摆了摆手，说："你先让他在大厅里候着，我立马就到。"
宋管家答应了一声："是。"便下去了。
蓝孝德又忙碌了一阵，换上了那件只有重大节日才舍得穿的高级面料大长衫，拄着那根代表蓝豹岭最高权威的墨漆拐杖，向大厅走去。
"族长老爷驾到--"院丁们大声吆喝着。
蓝孝德昂首挺胸地踏上台阶，一跨进大门，那双猎豹一样的眼睛就死死地盯着大厅一角的夏明谦，嘴角不由浮起了几丝阴冷的笑。
几天不见，这个风流倜傥的先生竟变成这副模样：死囚一样地低垂着脑袋，一头蓬松的头发遮住了大半边脸，一件长衫好像刚从染房拖过，红一道，黄一道，浑身上下散发着一种令人作呕的恶臭......
"怎么会这样？"蓝孝德停了一下，然后大步走了过来，开始数落宋管家，"你们怎么能这样对待夏先生？真是对不起，夏先生，我出了趟远门，昨天才回来。你们这帮蠢才，夏先生会是贼吗？西院有什么贵重东西值得夏先生冒着性命去偷？还愣在这里干什么，赶快带夏先生去沐浴更衣啊！"
宋管家连连点头，说："是，老爷。"然后带着夏明谦下去了。
半个小时后，夏明谦又衣履整齐地出现在蓝孝德面前。
"夏先生，让你受委屈了。我这里备了几杯薄酒，一来表示我的歉意，二来给夏先生压压惊。"蓝孝德满脸堆笑，强拉硬拽地把夏明谦按在席上，然后用眼神示意两个女佣上前斟酒，"来，夏先生，请！"
夏明谦抬起头看了蓝孝德一眼，也端起酒杯，机械地和蓝孝德碰了一下，然后一饮而尽。
"好！痛快，来，斟酒！"蓝孝德连连击掌，大声笑着。
女佣又斟了一杯，两人又干了。这样一连干了三杯，蓝孝德才开始劝夏明谦吃菜。
夏明谦在古洞里被关了六天，每天一顿猪食一样的饭食，虽然不至于饿死，却早已是饥肠辘辘。当院丁把他带到蓝家大院时，他的脑子里就跳出这样一个念头："我这辈子完了。"可眼下的事却把他弄蒙了，蓝孝德不但不杀他，还让他沐浴更衣，好酒好菜地招待他。这家伙葫芦里到底卖的是什么药呢？
吃完饭，蓝孝德挥了挥手，叫下人将杯盘碗碟撤了下去。
夏明谦知道最后的时刻到了，便站起来，正了正身，拉了拉衣服下摆，说："族长大人，我夏某不才，犯在族长手里，倒让族长好酒好肉招待了一番。如今，我酒也足了，饭也饱了，要杀要剐悉听尊便！"
"哈哈哈--"蓝孝德一阵大笑，"夏先生言重了，我怎么会杀夏先生呢？我早就说了，这根本就是一场误会。夏先生怎么会是贪图小便宜的贼娃呢？"
夏明谦疑惑不解地望着蓝孝德。
蓝孝德屏退众人，捋着稀疏的胡须，两眼滴溜溜地转着，说："告诉我，到底发生了什么事，我可以为你作主。"
"好，你不说，我就替你说吧。你看上了西院的九姨太，然后千方百计地把她勾引到手......最近，你们用那两只八哥传递消息......那夜，你在西院是偷人，而不是偷东西，对吗？"
夏明谦两腿一软，再次跪倒在蓝孝德面前，说："小的知罪！小的该死！"
蓝孝德冷冷地一笑，说："哎--你别怕，本族长并没有怪罪你的意思。说真的，哪个男人不玩几个女人？俗语说：“身边的女人，墙壁上的衣，脱了旧的穿新的。”不过，像夏先生这样痴情的男子可不多哟。既然你们这么相投，那么就由我作主，将她嫁给你如何？"
夏明谦战战兢兢地说："小的就是吃了豹子胆，也不敢啊！"
"啪！"蓝孝德猛地一掌击在桌子上，"混账东西，我让你娶，你就得娶，难道我蓝家人白白让你欺负了不成？"
宋管家和几个院丁听见响声，连忙跑进来问："老爷，什么事？"
蓝孝德摆了摆手，大家又都退了出去。
蓝孝德在屋子里转了一圈，做了个手势，说："按我们蓝豹岭的规矩，丈夫死后，女人一般不能改嫁，除非她没有子嗣。过去，对于那些不守妇道的女人，我们从来就没有姑息过，一旦发现奸夫淫妇，就一并捆了沉潭......不过，夏先生你不用担心，我说过不会杀你的，条件是你必须帮我查清一桩事。"
"先父娶这个女人时，已经六十九岁了。他七十三岁去世，临死时，这女人生了个男孩，就是我现在的兄弟蓝孝贤，这里面一定有鬼！我曾听说，先父带着这个女人在云阳仙观的送子房里歇了一宿，据说那里的道士常常用迷魂药灌醉一些求子心切的夫妇，然后偷梁换柱，让女人怀孕。我给你一些银两，你去贿赂那些道士，给我查个水落石出。至于这个女人，你是把她娶作妻妾也好，转卖他人也罢，我们蓝家皆不过问。不过，从现在起，你不能再招惹她......而且，不管查的结果如何，除了告诉我以外，不许你向任何人说起一个字。否则，休怪我不客气！听明白了吗？在蓝豹岭，在云阳山，我蓝孝德杀一个人比捏死一只蚂蚁还容易！"
夏明谦看着蓝孝德，默默地点了点头。
出了蓝府，夏明谦不敢怠慢，赶紧跑到云阳仙观打探那件事。
时值云阳山白云寺金佛开光大典，夏明谦凭着胸中的几滴墨水，在云阳山混了很长一段时间。他又是拟对联，又是写碑文，典礼上又充当整个仪式的司仪和联络官。庆典结束后，作为有功之臣，慧觉住持特邀他和咸亨道长一同留下，备了一席薄酒、几样素菜，略表谢意。
这些天，夏明谦和咸亨道长混得很熟，几乎到了无话不谈的地步，可是关于送子房的秘密，咸亨道长还是守口如瓶，丝毫没有透露半点儿风声。
几杯酒下肚，咸亨道长整个人就飘了起来，话也特别多。夏明谦投其所好，神侃海聊，说着说着就到了关键处。
"道长以为，功名财富、美色子孙，哪一项最重要？"
"儿孙！一个人无论你怎样功成名就，富可敌国，如果说后继无人，那么当你最后向这个世界告别时，还是很凄凉的！"
"这就是你们道观建送子房的初衷吧？"
咸亨道长诡谲地一笑，说："你怎么知道？"
夏明谦说："我猜的。"
咸亨道长站起来，摆了摆手，说："这里的菜太没滋味。走！到我们道观去，我叫弟子炒几个下酒菜，咱们彻夜长谈，如何？"
夏明谦说："行！"
道观的菜果然比寺院的菜味道浓，酒也更劲足。不一会儿，两人便吃得油光嘴亮，醉意醺醺。
乘着酒性，咸亨道长带夏明谦参观了道观里从不轻易示人的送子房，向夏明谦说出了这房子里的全部秘密。果真如传说中的那样，在送子房里来求子嗣的男女，都被道士们下了迷魂药和催情药。
"难道就没有人产生过怀疑？"夏明谦问。
咸亨道长一笑，说："怎么没有？但没有子嗣，老年的孤独且不说，一辈子还得遭人白眼。这些来求子的丈夫们，有的憨厚，真的不知道这事，大多数则是装作不知道。他们希望自己有个孩子，既能后继有人，还能维持住他们的面子。"
"道长，我向你打听一件事。"
"大约十年前，蓝豹岭的老族长蓝芝茹是不是和他的九姨太在这里住了一宿？"
"谁让你来打听的，蓝孝德吗？"
"哦，不！我来蓝豹岭这么多年，私下听人这么议论过，觉得好奇，顺便问问而已。"
咸亨道长叹了口气，点了点头。
"那替身是谁？"夏明谦穷追不舍。
咸亨道长摇头说："此事关系到几个人的身家性命，恕老衲无可奉告。"
夏明谦知道这事只能问到这里，遂岔开了话题。
二人又聊了一会儿，天方大亮。
下山后，夏明谦小心翼翼地蹩进了蓝家大院。
见到蓝孝德，夏明谦说："咸亨道长带我到送子房看过，所谓送子，确实是道士们玩的偷梁换柱的把戏。"
"知道野男人是谁吗？"
夏明谦摇头说："咸亨道长死活不肯说！"
蓝孝德在屋子里踱了一圈，然后停下来，说："你打算怎么办？把这个女人娶走吗？"
"好！我也不难为你，书院我已经另外请人了。我最近去了趟犀城，看过令尊大人，他还是希望你回去继承他的家业。我给你一点儿钱，你回去娶房媳妇，安分守己地做你的生意去吧！"
夏明谦接过钱，深鞠一躬，说："谢谢蓝老爷。"随后离开了蓝府。
夏明谦走后，一场轰轰烈烈、充满冒险刺激的爱情游戏就这样草草收场了。九姨太一下子仿佛老了十几岁。她的灵魂早已随着情人的消失，飘到谁也看不见的天国去了，留在世上的仿佛是一副毫无生气的空皮囊。白天，她像个幽灵四处飘荡，村路上，书院旁，古樟下......晚上，她蜷缩在床上，面对着孤灯，一熬就是一个通宵。这不，今天她又飘到了书院门口，和她相伴的还有那条老得不能再老的狮毛狗--大虎。
"夫战，勇气也，一鼓作气，再而衰，三而竭，彼竭我盈，故克之......"寂静的院落传来了孩子们琅琅的读书声。
九姨太为之一振，两眼紧紧地盯住院子里，热切地企盼着有什么奇迹出现。
一位年老的先生踱到院门口，看了看九姨太，说："太太，您找谁？"
九姨太摇了摇头，转身往村里走去。
她急急地走着，穿过那些惊异和猜疑的目光，回到西院，无力地靠在门框上，慢慢地滑倒在地。那条忠心耿耿的老狗轻轻地呜咽着，伸出红红的舌头在她脸上舔了舔。两只八哥从屋子里飞出来，落在她肩上，大声叫喊着："大虎，看好这个女人！"
九姨太发怒了，她突然抓住一只八哥，恶狠狠地向地上一摔。那八哥怎么也没想到主人会来这一手，被摔了个半死。它爬起来，趔趄着往一边躲逃。九姨太并不解恨，走上前去，飞起一脚把它踢死。另一只八哥见势不妙，"扑棱"一声飞走了。
九姨太发疯似的往外追。
"大虎，看好这个女人！"
"大虎，看好这个女人！"
那只八哥飞远了，九姨太奈何它不得，便把所有的怨恨发泄到那只死八哥身上。她走回来，双脚在八哥的尸体上跺着，还恶毒地骂着："死东西，就是你！就是你！就是你......"
末了，她从地上捡起那只被踩成肉泥的八哥，一点儿一点儿地掰开，撕碎，向空中抛撒，弄得自己满脸都是血污。
为了麻醉自己，九姨太学会了赌，学会了抽。白天，她整个儿泡在麻将馆里；晚上，她则靠那杆烟枪过日子。
九姨太的这种变化正中蓝孝德的下怀，他借机说九姨太没有照顾儿子的能力，把蓝孝贤接到了自己身边，名正言顺地托管起西院的家产来。
这重重的一击把九姨太打蒙了，她捏了烟枪，急急忙忙地跑到蓝孝德那里去要儿子，结果被蓝孝德狠狠地羞辱了一顿。
"你看你，像什么样？三分像人，七分像鬼！你还有脸在这里跟我要贤儿？你这副样子还能照顾贤儿吗？你看看你，还像个母亲吗？先父的脸面都让你丢尽了！你要小弟可以，但你得把烟戒了，也不准赌！"
九姨太无力地瘫在地上，嘴里喃喃地说："贤儿，贤儿，我的贤儿......"
大清宣统二年，湖南遭遇了百年不遇的水灾，水灾过后又是旱灾，一时瘟疫四起，饿殍遍野。湘东地区虽没有遭遇旱涝之灾，却遇到了虫害之苦。
最先发现吃米"神虫"的是蓝豹岭的蓝二狗。
小雪刚过，二狗的媳妇菊花去缸里量米，发现几只米黄色的与米粒一样大小的飞蛾，以为是一般的米虫，当时并没在意。几天后，她娘家的小舅子订婚，她回去歇了两宿，归家后竟发现缸里的米空了一大半。菊花气得七窍生烟，大声骂道："败家子到了，这般大吃大喝如何得了？俗话说：“小雪大雪，煮饭带菜”，现在日子短，又没多少活路，不节约一点儿，等到明年春上下苦力时吃什么？"正要发作，觉得情形不对，抓了把米跑到亮处一看，当即吓得晕了过去。原来手里有一大半是虫子！这些虫三五成群地围着一颗米粒，眨眼间就把一粒米嚼了个精光，然后又开始围攻另一粒。菊花手里的米很快就被噬光了，虫子们又"哄"的一声飞回缸内。菊花哭丧着脸问大嫂，大嫂揭了米缸一看，也吓得面如土色。这消息一传十，十传百，不一会儿，整个蓝豹岭的人家几乎都发现了这种怪虫。
蓝孝
