地球上的涨潮或退潮（也就是潮汐）,潮汐是由于月球的吸引力造成的。月球对地球的吸引力，造成了涨潮和退潮，这是海水周期性现象，白天为朝，夜晚为夕，所以白天出现的海水涨落称为“潮”，夜晚出现的海水涨落称为“汐”（给夕字加上了三点水）。
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与月球被地球吸引着一样，月球也吸引着地球。由于这一原因，月球和地球以两者的共同重心G为中心，两者互相旋转着。而且，月球的引力不仅对地球自身而且对地球的所有物质，包括海水有吸引作用。
（图片来源：《21世纪少年儿童科学百科》）
这一结果使得与中心G相比距月球较近侧的A点，海水被月球吸引的力大。在距月球较远的B点，海水被吸引的力小，而离心力大。A点和B点的海水涨起来了。
由于地球一天自转一周，所以两次通过涨潮的部分和退潮的部分。由于这一原因，在一天要发生两次涨潮和退潮。那么太阳对地球的影响又是怎样的呢？虽然太阳的引力是月球引力的100倍，但由于地球远离太阳达1.5亿千米，地球上的任何地方与太阳之间的距离几乎都是一样的。因此对海水的引力几乎是恒定的，由于太阳引力而引起的涨潮、退潮感觉不到。
（图片来源：《21世纪少年儿童科学百科》）
海水涨潮退潮，又称为潮汐，它所形成的原理，是由太阳和月亮的引力，主要是月亮的引力造成的。
地球的体积非常大，它的各个部分所受到的月球引力大小和方向都各不相等，从而出现引力差，这个引力差正是潮汐力的根源。
一般地说，地球上月亮对着的一侧因为受到月球的引力，所以水会涌起, 背着月亮的一侧因为月球对它向地心的引力最小，所以水也会涌起, 这就是涨潮了。而与月亮，地心连线垂直的地方，水位最低，这就是退潮。
另外太阳对其也有一定影响。当太阳，月球，地球近似直线时作用力最大，这一般发生在农历的初一或十五，有的地方称大潮，而它们成直角时，潮水涨落幅度最小，就是小潮。
