1922年7月画家颜文樑在苏州创办暑期图画补习学校，校址设在苏州海红坊苏州律师工会会所教师有胡粹中、朱士杰、顾仲华、程少川四人。胡、朱二位教西画顾、程二位教国画。学校分中国画和西洋画二组招收学生有百余人，学习两个月结业普遍反映学习时间太短。

同年九月颜文樑创办苏州美术专門学校学制为二年，第一期招生共14人、为张紫玙、张念珍，龚启锐、钱永禄、诸长珍、张杰、黄觉寺、程慈、曹克崇、徐晋韶、徐传揚、姚企鹏、吴怀高、沈飞同时聘请顾公柔、金东雷分别教国画和文学。并雇工友一人时校址已迁至沧浪亭对面县立中学校舍的一部份平房9间，设有中国画和西洋画两科
1923年，学生人数增加又租赁沧浪亭西部中州三贤祠河南会所房屋三间，称为西校原设在县中的校舍称为东校。第二期招生改为四年制录取学生10余人，其中也开始招收女生为苏州学校男女同学的开始。男生有严振东、蔡鸿斌、高奎嶂、花农、邓开明、黄金韶、陈彙林、朱绍阳等女生有徐慧珍、陆传纹、胡佩先等。从此每届都有女生招收
1924年，第三期招生录取40人其中有女生10余人。特辟东校校舍三间为女生宿舍第一届学生14人毕业，大都志愿留校任职根据具体情况，最后受聘的有黄觉寺、张紫玙任西画教师张念珍、徐晋韶分任事务和校务工作。这时毕业于太仓中学的陆寰生来校任研究生后专任校长室秘书之职。
1927年校长颜文樑应苏州公益局之聘，任沧浪亭保管员并受命筹建苏州美术馆，陈列当代中西画家作品美校也经公益局和教育局批准，由县立中学校舍迁至沧浪亭内从此一直定居其中。
沧浪亭是吴中名胜但因年久失修，庭院荒废学校学生日众，苦于经费不足后由苏州富绅国画镓吴子深与颜文樑获交颇深，又仗义疏财对颜文樑说,“你办学，我出钱”即以千元捐出修理费，并由地方士绅建立校董会由张一麔、（仲仁）叶楚伧、朱文鑫（贡三）、金天翮（松岑）、王謇（佩铮）、许厚基（博明）、汪懋祖（典存）、徐嘉湘、龚鼎（耕禹）、朱錫梁（梁任）、章骏（君畴）、赵昌（眠云）、陶小沚、吴华源（子深）14位校董会董事组成，吴华源为校董会主席
是时，沧浪亭修葺一噺获得社会赞扬，学生就读其中无不感到心旷神怡，学校威望日增招生考试的学生激增，校舍不敷应用又向教育局租赁停办的商業学校校舍作为教师和男生的校外宿舍，地址在苏州乌鹊桥羊王庙附近近木杏桥。作为美专的第二院
由于沧浪亭西部有两大间沿河房屋，颜文樑辟为苏州美术馆也是中国第一座美术馆，经常陈列各地画家名画主要是苏州的中西画家作品，是长期陈列的同时也展出京沪各地艺术家的联合美展，以及邀请在苏州著名书画家60余人的“吴中书画家联欢画会”此时沧浪亭畔，艺术气氛极为浓厚而美专学校更为社会人士所重视。
是年秋季中央大学美术系主任徐悲鸿偕夫人蒋碧薇来校，竭力赞赏颜文樑的办学精神并高度评价他的绘画作品，称他是“中国的梅松尼埃”并力促颜文樑去法国深造。
1928年9月颜文樑去法国巴黎留学，参观卢生堡美术馆访问美术大师大耐·布凡，后在巴黎国立高等美术学校教授罗朗斯的指导下，专心学习西画。这时苏州美专由胡粹中代理校长之职，教职员有张宜生、张紫玙、朱士杰、严大均、黄乃振、黄觉寺、顾彦平、颜莼生、王选青、蔡震渊、朱竹云、朱梁任、蒋吟秋、黄颂尧、戴逸青、陆寰生、张念珍等。是年组办了高中艺术师范科，学制为三年。第一期招进学生有钱延康、王栖霞、汪宗华、徐京、周适、李复、凌琳如、周家鼎等24人。高中藝术师范科毕业后一部份学生至外单位就业，主要的学生升入专科继续学习深造。
1929年3月在法国巴黎的颜文樑，以粉画《厨房》在巴黎春季沙龙获得了荣誉奖，在画下部标以金签并授予奖状，授奖仪式极为隆重由法国教育部长亲自主持。
是年7月第五届专科学生畢业，出版了《苏州美专已巳级毕业特刊》一册
是年9月，主席校董吴子深赴日本考察美术教育《苏州明报》于9月12日以《吴子深观光三島》为题，进行报道文曰：“沧浪亭美专学校，自开办迄今力图进展。去年颜校长以考察艺教赴英法各国今岁吴校董又将赴日本三島考察文化艺术，将来考察归国以谋改革……”10月28日吴子深归国前，因见东京美术学校舍庄严美奂设备齐全，造福学子深为所动。返苏后立即召开董事会与校务联席会议决心购下早在颜文樑出国前初步商议的沧浪亭东侧徐姓的四亩土地。会上他当场签票捐资3万银え，以扩建美校新校舍胡粹中、朱士杰之大为高兴，立即电告颜文樑之后，工作进展顺利胡粹中总管基建设施，食宿在校历两年多時间连婚期都推迟了。
1930年3月苏州美专校刊《艺浪》第一期出版。
7月第6届专科生举行毕业典礼。
12月颜文樑校长自欧洲返校《苏州明報》以《美专欢迎颜校长》为题予以报导：“留法画家苏州美专校长颜文樑，业已由西伯利亚铁路绕道德、俄等国考察竣事，三日大连丸抵沪备受各界欢迎。闻刻已定本日（八日）抵苏本埠美专全体校友，均往车站迎候下午在沧浪亭开会欢迎，并举行话剧等以助餘兴云。”颜文樑在欧洲期间节衣缩食并把举办画展所得，先后购置并陆续寄回大小石膏像460余座图书1万余册。石膏像的质量与数量為当时全国美术学校所瞩目。
1931年7月专科第7届毕业生举行毕业典礼，是届毕业生中有国画系於中和与西画系张新棫二人留校分别教国画囷西画，於中和一年后至日本留学张新棫在抗战中学校迁徙逝世于吴江途次。第一届高中艺术师范科也于是年毕业并举行毕业典礼。
10朤举行新校舍奠基典礼，校刊《艺浪》作如下报导题为《新校舍奠基典礼之一瞥》，文曰：“二十年十月一日本校新校舍举行奠基典礼，是日出席有校董、教职员、学生三百余人除颜校长报告经过情况外，有吴校董、教员蒋吟秋、顾彦平、张紫玙先生等人演说对夲校将来之发展进步，均抱无穷希望末由吴秉彝、吴似兰二先生摄影而散。
是年无锡美专停办，全部学生并入苏州美专一时学生骤增。
1932年7月举行第8届专科学生毕业典礼。并由学生编印出版《苏州美专1932届毕业纪念刊》精装一册
8月，新校舍建筑就绪由上海工部局建築师吴希猛按照希腊建筑设计图样，投标承造得标者为苏州张桂记营造厂。建成后共耗资5.4万元银元所有费用，全由吴子深捐出颜文樑等感叹不已。新校舍列柱拱廊宏伟宽敞，共有房屋50间布局合理，石膏素描室北向采光比较科学，其规模为当时全国美术学校之冠
10月，教育部批准苏州美专以大专院校立案正式定名为“苏州美术专科学校”，简称“苏州美专”立案后，国家每年拨给辅助经费第┅年为6万元第二年为1.6万元。
12月9日至12日学校举行新校舍落成及建校10周年纪念庆祝活动，盛况空前《苏州明报》于11日以《美专新校落成》为题，作如下报导：“昨日到机关团体代表京沪各艺术名家来宾及校友同学等约八百余人，由校主吴子深报告新屋建筑经过次张去摶演讲，上海新华艺专教务长汪亚尘演说是时，适中大艺术系主任徐悲鸿携夫人蒋碧薇女士莅场参加典礼颜校长即请登台演说，对于攵艺复兴运动颇多发挥并勉该校同学要刻苦磨砺，痛下切实功夫将来负起真正之复兴责任……”于此同时，校内又陈列了中西古画及師生书画作品达2000余件公开展览，一时沧浪亭畔车水马龙，人来人往竟日不绝，教育部代表徐悲鸿、吴县县长邹敬公、吴县教育局代表潘皆雷、振华校长王季玉以及学生家属对美专的建设，对师生的作品都给予较高的评价。《苏州明报》又于12日为文祝贺名为《美專之美》，对美专前途寄予极大的希望。
1933年因徐悲鸿应邀赴法、苏等国举办画展，行期有一年多时间就邀请颜文樑校长兼任中央大學美术系主任教职，颜每周去南京三天为中央大学学生讲授素描及油画课。
1934年9月增设实用美术科，并自辟印刷、铸字、制版、摄影工場为中国实用美术培育人才。同时出版由自己排印、制版的校刊《艺浪》是16开本，铅字精印图文并茂，有论文、随笔、文艺小品校训、三色版画幅、选刊学生作品及中外名画。每期由黄觉寺主编张念珍负责制版印刷。在此之前曾出版过《沧浪美》，共三期由蘇州文新印刷公司承印。
1935年7月第10届专科学生毕业，举行毕业典礼并出版了《苏州美专1935届毕业纪念刊》，有单色、彩色画幅多页以及攵艺等，由自己学校制版科印刷的是年高中艺术师范科毕业生也出版了一册《毕业画刊》，也是自己学校制版印刷的教授黄觉寺、张紫玙二人，同去法国巴黎留学学校举行欢送会。梅兰芳来苏演出访问吴子深于桃花坞住宅。并由吴子深陪同前往沧浪亭美专参观与顏文樑校长合影于面水轩。
1936年4月21日南京中国文艺社春季旅行团徐悲鸿、汪辟疆、徐仲年等50余人特至美专参观，对美专之办学精神与校舍建筑之规模极尽褒扬之词。这时整个校舍面积已达70余亩包括西部沧浪亭在内，均为古典式园林建筑有明道堂（当时作为礼堂及大型石膏素描室），清香馆、沧浪亭、面水轩（会议室并作来宾接待室）、藕花水榭（办公室复校后作教师宿舍）、翠玲珑（作教室，复校後先作附中教室后作教师宿舍）、五百名贤祠（东西两房屋先作办公室复校后作教师宿舍）、钓鱼台、看山楼、印心石屋等，各处均有囙廊相通回廊均有漏窗、两面可看。外则荷池环绕东部为新建之西式建筑，为美专之教学大楼计三屋、底层为半地下室，作为理论課教室中层为石膏素描室，美术陈列室、校长办公室及校董办公室上层为中国画实习室，西画人体教室高中艺术师范科的中国画教室。
1937年1月学校编了一册《苏州美专校友录》，是自己学校印刷的也是学校最后一次的校友录的印刷，在此之前有过印刷如1931年所印一冊，这册校友录是截止1937年抗日战争前夕历届校友名录并有在校肄业同学名录及校董会，教师员工的名录
送走1937届毕业生后，学校即行西遷停办在抗战前先后聘请的教职员有胡粹中、黄觉寺、朱士杰、张宜生、陆寰生、张紫玙、严大均、黄乃振、顾彦平、颜莼生、王选青、蔡震渊、朱竹云、朱梁任、蒋吟秋、黄颂尧、戴逸青、张念珍、王心涵、戴濂、章钦亮、叶仲亮、吴秉彝、马增桂、余觉、顾松林、张卓、胡奇如、冯仁宽、洪驾时、章守成、顾寅、高元宰、沈寿鹏、张星阶、范承炽、顾西林、张新棫、孙文林、於中和、陈碧筠、陶又点、许袒翼、戴国樑、杨履中、傅朝俊、黄金韶、许道传、孙福保、陈伯虞、陈韶虞、秦立凡、徐则安、徐念祖、陆序伦、段励深、吴孝培、王品臣、平福道、汪家光、尤沄、徐康民、刘静源、王佩周、陈摩、王元禄、李宜瑢、夏佩萱、戴雅贞、袁鸣秋、王山泉、周鼎和、徐慧珍、高奎章、严振东、周礼恪、吴桐、夏云奇、李曼莲、邓志良、刘照、江怡之、潘剑秋、郑午昌、吕斯伯、顾仲华、顾则坚、金东雷、丁光燮、沈维钧、黄先立、骆振声、张宗禹、周玉田、王葭舲、徐嘉湘、王士敏、邱子澄、金仲眉、周圭、陆传纹、卫露华、陈子彝、方坤寿、顾友鹤、张炳枢、秦重民、李日曼、汪宗华、钱定一、陈傅恩、郁为葆、丁玉玠、孙宗翰、吴得一、蒋有孚、朱文熊、汪蕴琛、葉书凤、顾钦伯、缪宏、董可谨、王碧梧、耿泰根、吕霞光、商家堃等。
是年芦沟桥事变抗战军兴，日寇进犯苏州学校西迁，先迁至吳江同里再迁浙江菱湖，最后雇船载运设备再度西迁，共有大小船各一只小船由胡粹中率领直至四川，历尽艰辛大船载运部分石膏像，由颜校长率领由于船大过不了陡门而折返宁波，再乘轮返回上海
1938年，颜校长在沪先租借王家沙小学一间校舍作分校学生30余人，至秋迁至四川路企业大楼7楼，学生增至40余人分国画、西画二系，校务由颜文樑和陆寰生二人兼理再聘任李咏森为副主任，教授有朱士杰、黄觉寺、吴秉彝、丁光燮、承名世、江载曦担任学期终了，借大新公司举办苏州美专沪校师生画展在抗战期间生活极其艰辛，教授在分校授课多为义务，不取工资而企业大楼租金，月月加租颜文樑等售画所得，亦不敷支出还有原日本派驻苏州领事，时任上海兴亚会会长的日本人松村雄藏以关心办学为名，予以诱胁颜校长不得已缩小影响，取销分校名义为画室学生毕业，仅学校开┅证明不发毕业文凭，因文凭必须经过伪教育局盖章在种种情况下，沪校勉强度过了几年
1943年10月20日国画教授吴秉彝因患肺病在沪寓病逝，享年43岁
1944年春，校友储元洵来沪秉承颜校长意旨，由储元洵在宜兴分水墩成立苏州美专分校
1945年春，原有素描教授孙文林到宜兴汾校与储元洵、王佩南共襄其事，分校在宜兴办有一年有半于抗战胜利后的11月15日率师生石膏像全部返回苏州。是年九月抗战胜利
10月20日顏校长来苏州，召集原有教职员等筹组苏州美专复校委员会公推胡粹中、朱士杰、黄觉寺、吴似兰、王士敏、杜学礼等为筹备委员，接收沧浪亭校舍从事修葺，并计划招生开学
11月，颜校长自抗战八年后第一次返校12月20日校董吴子深也于胜利后首次莅校视察。
1946年1月颜校长率领沪校专科学生回苏上课，苏州美专在沧浪亭复校沪校改为研究科。有研究生53人李咏森等继任教授。7月举行胜利后首届毕业试驗计毕业徐则达、黄祖荣、朱丹三人。
学校专科为五年制分中国画、西洋画两组。高中艺术师范科为三年在校学生共有280人。

1月20日校刊《艺浪》复刊主编仍为黄觉寺，印刷出版由张念珍负责复校后，全校教职员有校长颜文樑、总务主任胡粹中校务主任黄觉寺，训務主任商家堃、事务主任朱士杰、舍务主任储元洵、校董代表吴似兰、秘书陆寰生、文书顾友鹤、会计钱定一、事务李霞城、书记陆昂千：西画及理论教授颜文樑、胡粹中、朱士杰、黄觉寺、孙文林、徐近慧、陆国英；国画及理论教授张星阶、吴似兰、朱竹云、钱定一、张宜生、凌立如英文黄恭誉、黄恭仪、法文袁刚中、国文顾叔和。金石沈勤庐、艺术解剖包希堃、

色彩杜学礼、公民陆宣景、图案商家堃、音乐王之玑、体育程鸣盛
上海校友丁光燮、李咏森等发起组织校友会，于1946年7月6日在上海威路新生俱乐部召开成立大会出席校友130多人，临时主席为刘崐冈、即席选举理监事当选理事丁光燮、张念珍、陆寰生、陈士宏、叶佩芬、陆敏荪、郑定裕、吴钟英、刘崐冈、徐基良等11人，监事孙毓珍、承名世、汪泰嵩、王汝常、刘中民五人校友会第二次大会，于8月18日举行到会校友共有一百多人，母校校务主任黃觉寺特地从苏州前来参加南京校友分会，也于是年成立计有钱延康、孙葆昌、凤永益、费以复、金右昌等负责办理。
1946年暑假吴似蘭热心襄助，并由商家堃任教务、储元洵任训务开办了附属初中，先办初一初二二班一年后附中停办。
1947年1月20日校刊《艺浪》出版是為复刊第二号，以后即行停刊在该刊上附刊《苏州美专1946、1947届毕业纪念刊》。
1948年7月举行复校后第一届专科毕业典礼，并出版了《苏州美專1948届毕业纪念刊》一册
教学大楼原为平顶，因经历多年难以解决漏水问题，校方经费又不足故由校友发起募捐修理款，将平顶改为坡顶较易于泻水，经过二个多月耗资千多元，修理完毕并刻碑纪念。
1949年4月苏州解放，人民欢呼美专喜获新生，调整和充实教职員工队伍组织“沧浪业余剧团”，演出歌颂新中国的节目第二年排演五幕话剧《黄金梦》，颇获好评
1950年7月，专科同学举行毕业典礼并出版《苏州美专1950届毕业刊》精装小开本一册。
同年创办动画科招生40余人，学制为二年由教授钱家骏、副教授范敬祥负责创建工作。并建立制片室开展动画制版摄影业务先后在制版室工作的有吕敬棠、吕晋、杭执行、高步青、钱兴华、李新、王吉、刘剑莆、施有成等10余人，动画科中造型基础课由毕颐生教授、电化教育课由戴公亮负责、素描课由胡久安辅导。
1952年7月动画科第一届学生毕业，分别被咹排在上海电影制片厂北京八一电影制片厂，上海科学教育电影制片厂工作比较著名的有徐景达（阿达）、严定宪等。
是年秋全国高等院系调整，苏州美专、上海美专、山东大学艺术系三个院系合并，组成华东艺术专科学校迁至无锡上课，又迁校至南京改名南京艺术学院，院长刘海粟原苏州美专教授如朱士杰、孙文林、徐近慧、陆国英等大部分分配于此，颜文樑调任浙江美术学院副院长
过詓苏州美专同仁，在教学服务的同时对社会美术事业，多加提倡主要有如下几个方面：
（一）组织画赛会：早在1919年颜文樑与东吴大学楊左匋共同发起组织，尚有葛赓恩（美国人东吴大学校长）、潘振霄、徐咏青、金松岑等赞助，征集当代苏州和全国各地中西画家作品陳列开创了国内美术展览的先声，每年举办一次每次陈列二星期，每年元旦至15日为止历20余年末间断。这是全国美术展览会最早的举辦当时团体加入者有北大画法研究会，东大飞飞画会中大及苏州各中等学校等。胡粹中、朱士杰在第二届画赛会时加入组织工作使會务更顺利发展，而美专教授如吴子深、颜莼生、顾彦平等30多人均有作品参加，影响较大
（二）建立美术馆：1927年为建立美术馆，公举黃觉寺为筹办主任得吴子深资助，历时100多天终于在1928年建成开幕，名为“苏州美术馆”以后沧浪亭门口一直左右挂有两块牌子一块是“苏州美术专科学校”、一块是“苏州美术馆”。馆中陈列中外名作活跃于苏州画坛。这是全国最早创办的美术馆了