英式英语与美式英语之间的差异一直以来都是一个有趣的话题。詹姆斯·哈贝克的这篇文章从“美式英语为什么不是独立的语言”问题切入，最终落入到英国人的“再怎么变也是英（国）语（言）”的思维套路之中。

美式英语何以能够如此随意地改动我们的通用语呢？

不过，话又说回来，为何就不能随意改动呢？四百多年前，英国开始在美洲大陆建立殖民地。从那时起，美式英语受到其他语言、文化和技术的影响，开始进化。正如语言学家马克思·魏因赖希（Max Weinreich）所说，语言就是一种拥有陆军和海军的方言。美国是一个拥有200多年历史的独立国家——并自诩为世界上拥有最强陆军和海军的典范。那么，为什么美式英语不是一种独立的语言？或者说，我们应该将其视为一种独立的语言吗？它是怎样变得如此不同，又为何不能变得更加不同的？

这源于第一个说美式英语的人的身份。四百年前，英国在美洲的殖民地尤其吸引这样一批人，他们强烈反对英国国教，或是在英国无法谋生——他们不是社会精英阶层。等到烟草开始流行，这里又开始吸引那些有钱人，但他们需要更多的仍然是仆人，而不是主人——他们需要仆人，甚至是奴隶。最早的美国语言受到方言的深刻影响，这些方言甚至在现在也不受有钱人尊敬。但不管怎样，殖民地的语言最初仍然是英语。

英国英语口音的变化之大甚至超过了美国英语。

接着，英式英语开始以美式英语没有的方式进行改变。1600年代早期，标准英语听起来就像康沃尔（Cornwall）英语和达拉斯（Dallas）英语的杂交语。英式英语中口音的变化之大甚至超过了美式英语。甚至在美国独立战争（American Revolution）期间，英国受过教育的人也会把所有“r”的音都发全。而乔治三世（King George III）在发after（后来）、grass（问）、dance（跳舞）、glass（玻璃）和path（小路）等词时，可能也与乔治·华盛顿（George Washington）无甚差别——与hat（帽子）和hat（脂肪）中的a发同一个音。至于“ah”这个发音，在独立战争结束之前，一直都被认为是低级的。

States）一书中，列举了许多英国人已经丢弃但美国人还在使用的英语单词，包括cabin（小屋）、bug（故障）、hog（猪）、deck (of cards)（一副牌）、junk（垃圾）、jeer（嘲笑）、hatchet（短柄小斧）、slick（光滑的）、molasses（糖蜜）、cesspool（污水坑）、trash（垃圾）、chore（家庭杂务）和mayhem（骚乱）等。美国人用gotten作为get的过去分词，用fall来表示秋天，用mad表示生气，用sick表示更普遍的疾病，这些词来源于英国，却也在英国失宠。

美式英语也发生了改变，因为一些英国没有的元素：新的地理环境、新的物种和新的人群——不再局限于现有的那些从欧洲大陆移民过来的欧洲人，还有被带到种植园工作的非洲奴隶。西班牙语为美国西南部地区提供了很多有用的词汇，如canyon（峡谷）、coyote（丛林狼）、mesa（方山）和tornado（龙卷风）；法语也提供了一些词汇，如prairie（大草原）、bureau（局）和levee（堤坝）；荷兰语提供的词汇包括bluff（吓唬）、boss（老板）和waffle（华夫饼干）；德语提供了pretzel（椒盐卷饼）、sauerkraut（酸菜）和nix（无）；非洲奴隶的语言则提供了goober（落花生）、jambalaya（什锦饭）等词，以及gumbo（秋葵汤）和okra（秋葵）的同义词。后来，移民群体又引进了更多词汇。原住民文化中的很多词汇也从被吸纳（通常有些改变），如egmoose（驼鹿）、raccoon（浣熊）、caribou（北美驯鹿）、opossum（负鼠）、skunk（臭鼬）、hickory（山核桃木）、pecan（美洲山核桃）、squash（壁球）和toboggan（平底雪橇）。

新的地貌，新的动物和新的人群都影响着美式英语的改变。例如，prairie一词源自法语，pretzel一词源自德语。

英语也会为了适应需求而改变。有些事物是用过去存在的类似词语来命名的，如laurel（月桂树）、beech（山毛榉）、walnut（胡桃）、hemlock（铁杉）、robin（知更鸟）、blackbird（画眉）、lark（云雀）、swallow（燕子）和hedgehog（刺猬）。而美国人有了自己的新政府，就会启用一些新的词汇，用于描述具体之物，如congress（国会）、senate（参议院）、assembly（议会）等。还有一些事物用新的复合词来命名，如rattlesnake（响尾蛇）、bluegrass（蓝草）、bobcat（山猫）和bullfrog（牛蛙）。后来，随着需求的增加，又出现了sidewalk（人行道）、skyscraper（摩天大楼）和drugstore（药店）等词。美国独立后发明的新词在大西洋两岸经常有所不同，比如汽车的行李箱（美式为trunk，英式为boot）和引擎盖（美式为hood，英式为bonnet）。

早期的英国人在穿越殖民地的时候，有时会记述下从一个地方到另一个地方的方言变化有多么微乎其微。英国各地的人也会在美国定居，并不仅仅局限于一个区域，他们经常在各处迁徙，产生了进一步均衡的影响。不过，美国是一个大国，来自不同国家的成群移民给不同的区域带来了独特的味道。一旦人们在一个地方定居，他们的语言便开始地方化。

口音的区域性差异也来自于同种音位的转移——甚至在今天仍在发生，比如英国方言把person（人）发成parson，再比如最近的“fraffly”（frightfully，可怕地）。有时，词汇的方言发音会被还原到标准英语中，从而形成不同的词汇，比如由vermin（害虫）的发言衍生出的varmint一词，curse（诅咒）衍生出的cuss，thresh（推敲）衍生出的thrash，chew（咀嚼）衍生出的chaw，touchy（过敏的）衍生出的tetchy，还有girl（女孩）衍生出的gal。不同地区特有的措词也各有不同。比如，以下表达在美国一些地区看起来完全正常，在另一些地区就会显得较为奇怪：“I

一旦有了政治自由，美国人就认为语言自由是随其自然的事——甚至将其视为一种义务。正如诺亚·韦伯斯特（Noah Webster）1791年在他的英语语言学学位论文中所写的那样，“作为一个独立的民族，我们的荣誉要求我们要有自己的体系，不论是语言还是政府。”不是所有美国人都有同样的感受。1800年，当迦勒·亚历山大（Caleb Alexander）带着他的《哥伦比亚英语词典》（Columbian Dictionary of the English Language）出现时，一位评论家写道：“这本书是文字的耻辱，是一个让人无法接受的集合，涵盖了单词和词组的错误用法，编纂这本书的人对语言有荒谬的误解，或者根本就是受美国管辖的粗人杜撰出来的。这是对我们愚蠢行为的一种记录。”

诺亚·韦伯斯特（Noah Webster）1791年写道，“作为一个独立的民族，我们的荣誉要求我们要有自己的体系，不论是在语言还是政府上。

贯穿十九世纪的是一场重大的词典竞赛：一场存在于韦伯斯的美式作风（他的第一本完整词典在1818年出版）和纳撒尼尔·伍斯特（Nathaniel Worcester）面向更多英国人的英式作风（其第一本词典在1830年出版）之间的竞赛。两者都非常受欢迎，而很多备受尊敬的作家却都更偏爱伍斯特的保守派拼写方法，如朗费罗（Longfellow）、霍桑（Hawthorne），甚至是诺亚·韦伯斯特的远亲丹尼尔·韦伯斯特（Daniel Webster）。最后，谁赢得了胜利呢？我们都知道，不是吗？如今没有人听说过伍斯特的词典。美国人选择用独创性来彰显他们的独立。而英国人认为这是粗鲁美国佬的叛乱，自己却走向了相反的方向。

从表象来看，美式英语与英式英语最突出的区别当然在于拼写。韦伯斯特颁布了许多拼写改革规则。其中一些没有流行起来，并且也在他后来的词典中也被删去了。比如，没有人把bread（面包）写成bred，give（给予）写成giv，mean（意义）写成meen，speak（说）写成speke，character（性格）写成karacter，ache（疼）写成ake，或者把tongue（舌头）写成tung。另一些规则被保留了下来。在韦伯斯特之前，一些词汇在美国和英国的使用不一致，他的规定使这些词汇在美国变得标准化，而在英国却不被接受——尤其是词汇的变化，比如把colour（颜色）变为color，naturalise（使入国籍）变为naturalize。韦伯斯特的词典中，也有一些很好的改变，包括把centre（中心）改为cener，把defence（防御）改为defense，把connexion（联系）改为connection，把chequer（检验员）改为checker，把masque（面具）改为mask。他除去了一些单词中的k，比如magick、musick和logick，后来这些词甚至在英国也被标准化了。

关于这点，尽管许多英国人早已习惯于抨击美式风格（哪怕正如我们所见，其中一些原本来自英国），美国人发明的很多单词都已经被英式英语所接受，包括belittle（轻视）、caucus（干部会议）、prairie（大草原）、cloudburst（大暴雨）、blizzard（暴风雪）、cafeteria（自助餐厅）、cocktail（鸡尾酒）、talented（有天赋的）、reliable（可靠的人）和influential（有影响力人）。

词汇交流，正如商品和文化交流一样，正跨越大西洋两岸，一直在不断展开。殖民地与英国（尤其是伦敦）之间的交流，也一直在阻止美国的背离。当美洲的殖民地不断发展时，伦敦仍然是英语文化的中心，美国人不得不带着钱和关系定期跨越大西洋。在美国，那些方言与标准英语差异较大的区域，往往远离权利中心，而在大众文化中，他们的语言也似乎不登大雅之堂。而纽约及其他富有城市——包括著名高校——所保有的英语版本与英国的标准英语并没有很大区别。

这就是美式英语仍然是美式英语的一个重要原因。金钱万能。况且，美国人一直不都认为一种独立的语言有什么值得去做。因为美式英语，就像美元一样，无论你喜不喜欢，都是现在全球的主导力量。

○ 本资源版权属于出版机构或影像公司等原版权所有人，传播分享仅限于家庭使用与交流心得、参考和辅助购买决策，不得以任何理由在商业行为中使用，若喜欢此资源，建议购买实体产品。

○如有问题email:咨询哦。